더불어민주당 전당대회 불법 자금 살포 의혹에 연루된 송영길 전 대표가 "귀국 즉시 불러달라"며 소환 조사를 자청했지만, 검찰은 "(기존) 수사 계획에 변동은 없다"는 입장이다. 공여자 수사를 통해 사실관계를 다져가는 게 더 시급하다는 판단 때문이다. 다만 핵심 피의자들이 혐의를 부인하는 상황에서 강래구 전 한국수자원공사 상임감사위원의 구속영장까지 기각되면서 검찰 부담을 키우고 있다.
송 전 대표의 귀국을 하루 앞둔 23일, 서울중앙지검 반부패수사2부(부장 김영철)는 강 전 위원의 구속영장 재청구를 위한 보강수사에 집중했다. 앞선 구속 전 피의자심문(영장실질심사)에서 강조했던 '말 맞추기 및 회유 시도 정황'을 좀 더 구체적으로 정리하고, 법원에 증거 인멸 가능성을 설명하기 위한 논리 구성에도 공을 들이고 있다. 검찰은 강 전 위원의 영장 기각 직후 "법원의 기각 결정 및 사유에 대해 납득할 수 없다"며 강하게 반발한 바 있다.
검찰은 전날 송 전 대표의 기자회견을 "형사사법 절차 밖 정치적 입장 표명"이라고 평가했다. "저와 함께 했던 사람들을 괴롭히지 말고 검찰은 바로 저를 소환해달라"고 하는 등 정치적 수사(修辭) 이외에 특별히 귀담아들을 만한 발언은 없었다는 얘기다. 이에 송 전 대표 발언에 대한 섣부른 반응으로 정치적 공방의 단초를 제공할 필요가 없다는 것도 수사팀 생각이다. "돈 봉투 의혹에 대해선 몰랐다"는 송 전 대표 입장에 대해, 검찰은 "향후 수사 진행에 따라 증거와 법리로만 판단할 수밖에 없다"며 원론적 입장만 밝혔다.
검찰은 송 전 대표의 귀국 변수에도 수사 일정 변동은 없다고 강조했다. 공여자로 지목한 인물들을 중심으로 각자의 역할을 조사하면서 수수자를 특정해 나가는 수사 일정을 유지하겠다는 것이다. 공여자 수사가 마무리된 뒤에야 수수자로 의심되는 현역 의원들을 조사하고, 이들 조사 결과를 바탕으로 송 전 대표를 불러 조사할 수 있다는 것이다. 검사장 출신의 한 변호사는 "전당 대회에서 오간 불법 자금은 결국 송 전 대표의 당선을 위한 것"이라며 "결국 송 전 대표가 불법 행위의 수혜자이자 수사의 종착점으로 볼 수 있다"고 말했다.
다만 법조계 일각에선 수사 속도와 전략 수정을 두고 검찰이 고심할 것이란 관측도 나온다. 지난 12일 압수수색을 시작으로 핵심 피의자들의 줄소환과 구속영장 청구 등 빠른 속도로 진행했던 수사가 강 전 위원의 신병 확보 실패로 제동이 걸렸기 때문이다. 여기에 송 전 대표 귀국과 소환 요청이라는 돌발 변수가 보태지면서 검찰의 셈법은 복잡해졌다.
서초동의 한 변호사는 "피의자들이 대부분 혐의를 부인하고 있어, 검찰도 송 전 대표 귀국을 신경 쓸 수밖에 없을 것"이라며 "정치권에서 빠른 소환을 촉구하는 상황에서 수사 속도를 마냥 늦출 순 없기 때문에 수사를 빠르게 진척시킬 방안을 고심할 것"이라고 말했다.