윤석열 대통령이 16일(현지시간) 포스트 오일 시대를 준비하고 있는 아랍에미리트(UAE)와 탄소중립 분야에서의 경제 협력을 강조했다. 전날 정상회담에서 체결한 13개 양해각서(MOU)에서도 ‘에너지 관계 강화를 위한 공동선언문’이 가장 먼저 체결된 만큼, 세계적 탄소중립 추세에 발맞춰 양국의 협력을 증대하겠다는 취지다.
UAE를 국빈 방문 중인 윤 대통령은 이날 오전 아부다비 국립전시장(ADNEC)에서 개최된 ‘아부다비 지속가능성 주간’ 개막식에 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과 함께 참석했다. ‘아부다비 지속가능성 주간’은 2008년 이래 UAE 정부와 아부다비 미래에너지공사(Masdar)가 매년 개최하는 중동 최대의 에너지 분야 국제행사로, 산유국인 UAE가 2021년 중동에서 최초로 탄소중립을 선언하는 등 포스트 오일 시대를 열어가는 의지를 담은 행사로 알려져 있다.
윤 대통령은 기조연설에서 한국의 ‘2050 탄소중립’ 선언을 상기하며 “한국과 UAE의 특별 전략적 동반자 관계가 탄소중립 분야까지 확대된다면 국제사회에서 양국의 리더십이 더욱 커지고, 경제적 협력 기회 역시 증대될 것”이라고 말했다.
이어 “양국 우정의 상징인 원전 협력에 재생에너지, 수소, 탄소저장포집활용(CCUS) 등 청정에너지 협력까지 더해진다면 양국의 에너지 안보 강화는 물론, 글로벌 에너지 시장의 안정성 제고에도 기여할 것”이라고 강조했다.
윤 대통령은 이날 연설을 통해 원전으로 굳건한 신뢰 관계를 구축한 양국이 전 세계적인 탄소중립 기조 속에서 그 관계를 한층 강화할 수 있다는 뜻을 피력한 것으로 보인다. 전날 양국 정상이 체결한 13개 MOU에서 산업 탈탄소화 협력을 골자로 한 ‘전략적 에너지 관계 강화를 위한 공동선언문’을 가장 먼저 체결한 것도 같은 맥락이라고 대통령실은 설명했다. 아울러 제3국 원전 공동 진출과 에너지 금융 투자 협력을 명시한 ‘넷제로 가속화 프로그램 MOU’를 체결하면서 차세대 원전 기술에 대한 협력도 이어가기로 했다.
윤 대통령은 “탄소중립은 한 국가의 노력만으로는 달성하기 어려운 세계 공통의 언어가 됐다. 우리가 함께한다면 탄소중립에 기반한 지속 가능한 미래에 한층 더 가까워질 것이라고 확신한다”며 “한국과 UAE가 함께 탄소중립을 위한 연대와 협력의 길로 나아가기를 기대한다”고 말했다.