윤희근 경찰청장이 7일 국회에 나와 ‘이태원 핼러윈 참사’ 수사를 전담하는 특별수본부(특수본)의 보고를 받았다는 취지로 말해 논란이 될 전망이다. 특수본의 수사 독립성을 훼손하는 발언으로, 발생 2시간 만에 사고를 인지한 윤 청장도 잠재적인 수사 대상이다.
윤 청장은 이날 오전 예산결산특별위원회 전체회의에서 ‘특수본이 이임재 전 용산경찰서장의 집무실이나 휴대폰을 압수수색했느냐’는 의원들의 질의에 “현재까지는 하지 않았고 추가로 할 수 있다는 보고를 받았다”고 밝혔다.
특수본은 상급자의 지휘ㆍ감독을 받지 않고 독립적 수사를 통해 이태원 참사의 원인 및 책임 소재를 가리기 위해 꾸려진 기구다. 그의 발언은 안 그래도 ‘셀프 수사’ 비판을 받는 특수본의 중립성을 더욱 의심케 할 수밖에 없어 논란의 소지가 다분하다.
윤 청장은 오후 열린 행정안전위원회 전체회의에서도 계속 문제가 될 만한 답변을 했다. ‘이 전 서장을 압수수색 했느냐’는 질문에 “정확한 내용은 보고받지 않았지만 합리적으로 진행되는 것으로 안다”면서도 “(압수수색을) 진행할 것으로 알고 있다”고 말했다. 또 ‘용산서의 핼러윈축제 관련 정보보고 문건이 삭제되고, 그 과정에서 증거인멸과 회유 정황이 있다’는 의원들의 추궁이 이어지자, “(용산서) 정보과장이 삭제지시를 했다고 보고 받았다”고 답했다.
윤 청장은 보고 대상자를 구체적으로 공개하지는 않았다. 그러나 거듭된 답변으로 미뤄볼 때 특수본 관계자나 별도 통로로 수사 진행 상황을 보고 받은 것은 분명해 보인다.
수사 초반부터 불필요한 논란에 휩싸인 특수본은 당혹스럽다는 반응이다. 특수본 관계자는 “우리는 독립 기구로 경찰청은 물론 윤 청장에게 수사 상황을 보고한 적 없다”고 반박했다.
참사 당일 마약범죄 단속 실적을 올리려다 질서 유지를 소홀히 한 것 아니냐는 비판에 직면한 김광호 서울경찰청장은 의혹을 일부 시인했다.
행안위에 출석한 김 서울청장은 ‘질서유지가 아닌 다른 쪽에 생각이 있었을 거다. 서울청장이 마약 단속에 생각이 있었느냐, 그래서 놓친 것 아니냐’는 송재호 더불어민주당 의원 질의에 “마약 쪽에 상당한 비중을 뒀던 건 맞다”고 했다. 다만, 그는 윤석열 대통령의 ‘마약과의 전쟁’ 방침에 따른 것이 아니라 자체적인 마약 특별 대책 차원이라고 부연했다.
사고 당일 이태원에는 마약 단속을 하는 형사가 50명이나 배치되는 등 투입된 경찰관 137명 중 69명이 사복 경찰이었다.