일본 정부가 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 사도광산의 세계문화유산 등재를 위한 추천서를 오는 29일 유네스코에 다시 제출하기로 방침을 굳혔다. 올해 2월 제출한 추천서는 내용이 미비해 등록 절차가 진행되지 않았다.
22일 요미우리신문 보도에 따르면 이번에 제출하는 추천서는 미비점을 수정한 잠정 버전으로, 내년 2월 정식 추천서를 제출하기 전까지 내용을 수정할 수 있다. 신문은 “지난번에는 잠정 버전을 제출하지 않아 유네스코에서 지적받아도 수정할 수 없었다”고 설명했다.
일본은 당초 2023년 등재를 추진했으나, 심사도 받지 못했다. 올해 7월 유네스코는 사도광산을 구성하는 유적인 니시미카와사금산에서 사금을 채취할 때 사용된 도수로(물을 끌어들이는 길)가 끊어져 있는 데 대한 설명이 없다고 지적한 것으로 알려졌다. 이번 추천서는 해당 부분 설명을 보완한 것으로, 일본 정부는 2024년 등록을 기대하고 있다.
등록까지는 순탄치 않을 전망이다. 사도광산은 에도 시대에는 금광으로 유명했으나 태평양전쟁이 본격화한 후에는 구리, 철, 아연 등 전쟁 물자를 확보하는 광산으로 주로 이용됐다. 일본 정부는 추천서에 대상 기간을 16~19세기 중반으로 한정함으로써 조선인 강제노역 사실 등 불리한 과거사를 배제했다. 2015년 등록된 ‘메이지시대의 산업유산’ 이후 다시금 한국과 일본이 충돌하는 것을 유네스코 측이 불편해할 수 있다.
지난해 7월 유네스코 조사단은 ‘메이지시대의 산업유산’ 관련 전시 시설인 산업유산센터를 시찰했다. 당시 일본이 "조선인 강제노역 등의 역사를 제대로 알리"라는 유네스코의 권고를 이행하지 않고 오히려 왜곡한 사실이 적발됐는데, 유네스코가이것을 문제 삼을 수 있다는 분석도 있다.