경북 성주 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 기지 '통행 정상화'에 속도를 내면서 반대 주민·단체와의 충돌 우려도 커지고 있다. 이르면 이번 주말부터 매일 차량 출입과 병력·유류의 지상 수송이 가능할 전망이다. 반면 3일 현지에서는 사드 반대 시위가 예정돼 있다.
문홍식 국방부 부대변인은 1일 브리핑에서 “(미군의) 상시 지상 접근을 보장하기 위해서 (군이) 미군, 유관기관과 긴밀하게 협의하고 있다”고 말했다. 국방부는 “현재 정확하게 특정 날짜를 말씀드릴 단계는 아니다”라고 선을 그었지만 오는 3일이면 지상 접근권 보장 절차가 마무리될 것이라는 관측이 우세하다. 대통령실은 앞서 8월 말 지상 접근이 정상화될 것으로 기대한다고 밝힌 바 있다.
문 부대변인은 '정상화'와 관련 “그동안 하지 못한 교대 병력 같은 부분을 필요할 때 지상으로 수송한다는 의미”라고 설명했다. 이종섭 국방장관은 지난달 29일 국회 국방위에서 “(지금은) 헬기로 병력과 유류를 수송하는 상태”라고 말했다.
성주 사드기지는 2017년 배치 시작 이후 5년간 '임시' 상태다. 문재인 정부에서 환경영향평가를 미루면서 건물을 짓지 못해 400여 명에 달하는 한미 장병들이 텐트와 컨테이너에서 생활하고 있다.
뒤늦게 지난달 19일 성주군 주민 1명이 평가협의회에 참여하면서 정부는 비로소 환경영향평가 절차를 위한 첫발을 뗐다. 이와 관련 국방부는 “주민 설명회라든지 공청회를 통해서 주민 의견을 수렴하는 그런 과정을 거치게 될 것”이라고 설명했다.
하지만 사드 기지 정상화에 반대하는 목소리는 여전하다. 일부 주민과 사드 반대 단체는 정부 움직임에 반발해 대규모 시위를 준비하고 있다. 사드반대성주대책위원회는 3일 낮 12시부터 제13차 범국민평화행동을 예고했다. 약 500명이 참석할 것으로 예상되는 가운데 사드 기지 입구에서 집회를 열고 행진할 예정이다. 이들은 △사드 철거 △기지 공사 중단 △환경영향평가 반대 △마을회관 앞 미군 통행 반대 △사드 기지 정상화 저지 등을 요구하고 있다.