당뇨병 환자들은 기온이 점점 올라가면 발 관리에 각별히 유의해야 한다. 당뇨병 환자들은 합병증으로 ‘당뇨성 족부 궤양’인 ‘당뇨발’이 나타날 수 있기 때문이다.
당뇨발은 조금만 잘못 관리해도 회복할 수 없을 정도로 상처가 깊어져 절단에까지 이를 수 있어 평소 예방과 철저한 관리가 중요하다.
건강보험심사평가원 데이터를 분석한 결과, 국내 당뇨병 환자는 2017년 311만 명에서 2021년 376만 명으로 5년 간 21% 증가했다.
당뇨발은 전체 당뇨병 환자의 15~25%가 평생 한 번 이상 경험한다. 당뇨병 환자가 5년 이상 고혈당 상태에 노출되며 말초혈관과 신경이 손상된다.
몸에서 가장 먼 곳에 위치한 발에서부터 비정상적인 생리학적 변화가 발생하는 것이다. 작은 상처에도 심각한 궤양이나 괴사가 진행되고, 방치하거나 조기 치료에 실패할 경우 발가락이나 발 전체를 절단할 수 있다.
전동근 한림대 동탄성심병원 성형외과 교수는 ”당뇨발 환자는 발에 상처가 발생할 경우 회복되지 않고 악화되는 경향이 있기에 작은 상처라도 절대 무시해선 안 된다“며 ”2~3주 만에 상처가 깊어지면서 뼈까지 염증이 퍼지면 절단치료가 필요할 수 있다“고 했다.
당뇨발을 예방하려면 환자 스스로 평소 발 상태를 확인하고 생활 습관을 교정하는 것이 중요하다.
집안에서도 항상 양말과 실내화를 착용해 상처를 예방하고, 발톱은 일자로 깎아서 상처가 나지 않도록 하는 것이 좋다.
발 감각이 떨어졌기 때문에 화상이나 동상 등이 생길 수 있는 히터나 핫팩, 냉·온찜질은 절대적으로 피해야 한다.
신발은 발 폭의 가장 넓은 부분이 잘 맞으며 발끝에서 1~2㎝ 정도는 여유가 있는 너무 조이거나 헐렁하지 않는 것을 신어야 한다. 신었을 때 한 번이라도 물집이 생기거나 상처가 난 신발은 다시 신으면 안 된다.
일반적인 운동 상식과는 다르게 당뇨발 환자는 걷기, 달리기, 등산 등 체중이 발에 실리는 운동은 독이 될 수 있다. 발의 변형과 상처를 유발할 수 있기 때문이다. 따라서 실내자전거처럼 체중이 발에 실리지 않는 운동을 하는 것이 바람직하다.
전동근 교수는 ”국제당뇨발학회에서 권고하는 가이드라인에 따라 1년에 한 번은 병원을 찾아 신경 또는 혈관 손상이 있는지 점검해야 하고, 매일 스스로 발의 상태를 확인해서 변화가 있으면 즉시 전문의를 찾아야 한다“고 했다.
전 교수는 ”특히 투석(透析)을 받고 있거나 발의 상처가 잘 낫지 않았던 적이 있는 환자는 당뇨발 고위험군이므로 더 적극적으로 관리해야 한다“고 덧붙였다.