윤석열 국민의힘 대선후보는 5일 제주 해군기지가 있는 강정마을을 방문해 통합과 평화 메시지로 지역 표심을 공략했다. 노무현 전 대통령을 언급하며 울컥하는 모습을 보이기도 했다.
윤 후보는 이날 제주지사를 지낸 원희룡 선거대책본부 정책본부장 등과 제주 서귀포시 강정마을을 찾아 주변을 둘러봤다. 그는 현장에서 입장문을 통해 "넓은 바다를 보니 가슴이 벅차기도 하면서 한편으로는 무거운 책임감을 느낀다"며 "해군기지 건설 과정에서의 갈등으로 십수년간 지역 주민들께서 고통을 겪으셨기 때문이다. 먼저 심심한 위로의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
그러면서도 노 전 대통령의 제주 해군기지 추진 결정을 높이 평가했다. 윤 후보는 "2007년 노 전 대통령께서 주변의 많은 반대에도 불구하고 고뇌에 찬 결단을 하셨다. '제주 해군기지는 국가의 필수적 요소다. 무장과 평화가 함께 있는 것은 잘못이 아니다'라고 하셨다"며 "강력한 힘을 바탕으로 한 자주 국방과 평화의 서막을 연 것"이라고 강조했다.
노 전 대통령의 업적을 기리며 "힘을 통한 평화를 구축하겠다"는 안보 기조를 재확인한 것으로 풀이된다. 노 전 대통령에 대한 향수를 자극해 합리적 진보층까지 끌어안으려는 전략적 발언이란 해석도 있다. 윤 후보는 "노 전 대통령의 고뇌와 결단을 가슴에 새긴다"는 대목에서 3초가량 말을 잇지 못하고 눈시울을 붉히기도 했다.
후보 선출 이후 처음 제주를 찾은 윤 후보는 맞춤형 공약 보따리를 풀어놓으며 민심에 구애했다. 윤 후보는 "(강정마을을) 더 이상 정쟁이 아닌 통합과 평화의 상징으로 바꾸겠다"며 "세계적 크루즈 관광 허브로 만들어 제주도민께 보답하겠다"고 해 박수를 받았다. 또 "군의 임무수행에 차질이 없도록 지원하면서, 세계 최고의 민군복합형 관광미항으로 거듭나도록 하겠다"고 덧붙였다.