더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열, 국민의당 안철수, 정의당 심상정 등 여야 정당 대선 후보 4명이 참여하는 생방송 TV토론이 3일 저녁 KBS스튜디오에서 열렸다. 소속 정당 후보로 확정된 후 처음으로 맞붙은 이들은 2시간 동안 부동산과 외교 안보, 일자리 성장 등을 놓고 치열한 공방을 벌였다.
이번 토론에선 누가 승자라고 하기는 어렵다. 윤 후보는 대장동 개발 사업 비리 의혹과 관련해 이 후보를 추궁하며 검찰총장 출신의 장점을 부각시킨 반면, 이 후보는 네거티브 공격을 자제하는 대신 주택공급, 추경, 재생에너지 등 민생과 미래 문제를 챙기는 데 주력하는 모습을 보였다. 안 후보는 연금개혁에 대한 다른 후보들의 동의를 이끌어내는 등 대안 제시에 힘을 쏟았다. 심 후보는 윤 후보의 사드 추가 배치 발언을 ‘안보 포퓰리즘’으로 지적하는 등 거센 공방전을 벌여 토론 분위기를 후끈 달아오르게 했다.
부동산 대책에서 안보 문제에 이르기까지 많은 주제들이 다뤄지다 보니 깊이 있게 논의되지 못한 것은 아쉬운 대목이다. 다만 대선 정국의 핵심 이슈인 '김건희 리스크'나 '김혜경 갑질 의혹' 등 후보 부인들을 둘러싼 네거티브 공격이 나오지 않는 대신 상대 공약의 허점을 두고 날카로운 언쟁이 오간 것은 진일보한 모습이다.
이번 한 번의 토론으로 후보의 자질과 역량을 판단하기에는 턱없이 부족하다. TV토론 성사 과정에서 신경전이 난무해 이제서야 첫 토론이 열린 것도 아쉽기 짝이 없다. 법원이 양자 TV토론에 제동을 건 만큼 어제 토론을 시작으로 각 후보가 다자 토론에 더 적극적으로 응해 유권자들이 판단할 수 있는 기회를 더 많이 제공해야 한다. '역대급 비호감 대선'이란 불명예를 씻기 위해서라도 후보들이 최소한으로 져야 할 책무다. 차제에 TV토론 횟수를 더 늘리는 제도적 방안을 선관위와 여야 정치권이 적극 검토하기를 바란다.