국민의당 선거대책위원회 총괄본부장인 이태규 의원이 대선후보 양자 TV토론을 '국민 선택권 차단', '명백한 불공정 선거'로 규정하며 법원에 방송금지 가처분 신청을 낸 이유를 밝혔다.
그는 4자 토론을 준비했던 방송사들이 양당(더불어민주당, 국민의힘)의 양자 토론 합의 이후 돌연 양자 토론으로 입장을 바꿨다며 "양당이 모종의 압력을 집어넣은 것 아닌가" 하는 의혹도 제기했다.
이 의원은 20일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'과의 인터뷰에서 "안철수 후보의 상승세를 누르고 설 밥상에 기득권 양당 후보 둘만 올라가려고 한다. 국민에게 '두 사람 중 하나를 선택해야 되겠구나'라는 착시현상을 줄 것"이라며 양자 토론 결정을 비판했다.
이 의원은 "언론기관 주최 토론회라 하더라도 대상자 선정에는 재량권에 한계가 있다는 판례가 있다"고 언급했다. 2007년 KBS와 MBC는 평균 지지율 10% 이상 후보들을 초청해 이른바 '빅3 TV토론'을 기획했다. 그러나 법원이 "제한된 전파자원과 토론의 효율성 측면을 감안하면 재량의 한계를 벗어났다"고 판단, 방송금지 가처분 신청을 받아들여 무산된 바 있다.
이 의원은 따라서 '방송사가 주최하는 토론회이기 때문에 중앙선거관리위원회의 초청 후보자 기준을 따르지 않아도 된다'는 주장은 "기득권 논리"라고 비판했다.
양자 토론 후 4자 토론을 추가 개최하는 것도 "정치상도의에 어긋난다"고 했다. 그는 "먼저 시장에 나와 독과점 해서 물건을 다 팔아 치우고 장이 다 파한 다음에 '물건 파세요' 하는 것과 같다"고 비유했다.
이 의원은 특히 4자 토론을 제안했던 방송사들이 갑자기 양자 토론을 하겠다고 입장을 바꾼 사실을 문제 삼았다. 그는 양당 합의 전 지상파 3사 중 2개 사가 4자 토론 참여 공문을 보냈다고 했다. 한 곳은 지난해 12월 15일, 다른 곳은 1월 6일에 요청했으나 갑자기 양자 토론을 하겠다고 했다는 것.
그는 "이후 방송사의 입장은 아직 못 들어봤지만 양당이 모종의 압력을 집어넣은 것 아니냐(는 의심이 든다)"며 "이 부분에 대해 밝힐 필요가 있다"고 주장했다.
이 의원은 양당의 양자 토론 결정이 안 후보를 견제하기 위한 것이라고 주장했다. 그는 "안 부호의 지지율이 파죽지세로 오르는 것은 아니지만 1, 2%씩 점진적으로 올라가고 있다"고 했다. 이어 "안정적으로 15%선을 확보하고 그 기반으로 20%대에 가게 되면 야권 전체의 헤게모니가 안 후보에게 간다"며 "그걸 가장 두려워하는 게 국민의힘"이라고 했다.
또한 "안 후보가 단일 후보가 되면 이재명 후보에 비해서도 경쟁력이 월등하니 민주당과도 이해관계가 맞다"며 양자 토론 합의 배경을 해석했다.
이 의원은 안 후보와 윤 후보의 주요 지지세력은 각각 중도실용층과 보수층으로 갈린다며 '안 후보가 윤 후보 하락세의 반사이익을 봤다'는 분석에 반대했다. 야권단일후보를 놓고 가상대결을 벌였을 때 안 후보가 월등하게 확장성에서 우위를 보이는 것도 중도를 포섭했기 때문이라는 설명이다.
다만 "20, 30대 지지율에선 치열하게 경쟁을 벌이는 게 맞다"고 인정했다. 또 2030세대의 지지를 받고 있는 홍준표 의원이 국민의힘 선대본부 상임고문으로 합류하면 그들의 표심이 윤 후보로 이동할 가능성도 있다고 봤다.
그러나 "청년 세대의 고민을 잘 정리하고 청년의 문제를 풀어가기 위한 정책 대안은 안 후보가 가장 월등하다"며 "그 부분을 잘 알려 나가면 2030세대가 안 후보를 다시 쳐다보지 않겠는가" 하고 예상했다.
이 의원은 '안일화'(안철수로 단일화)보다는 간본다는 뜻의 '간일화'라는 말이 더 많다는 이준석 국민의힘 대표의 주장엔 "초조함의 발로"라고 일축했다. 그는 "윤 후보 표가 떨어지고 당에 분란 일으킨 게 본인(이 대표) 책임이 크다"며 "그 와중에 자기 역할 찾아서 하고 있는 걸로 보여진다"고 말했다.