한반도를 정밀하게 내려다볼 수 있는 ‘레이더 관측 위성’ 내 신호 제어장치가 국산화됐다. 이에 따라 그동안 이탈리아와 독일 등에 의존해왔던 핵심 기술을 토종 기업에서 최초로 조달할 수 있게 됐다. 지난달 21일 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사된 한국형발사체 ‘누리호’에 이은 성과로, 우주기술 자립에도 가속도가 붙게 될 전망이다.
21일 한국항공우주연구원에 따르면, 내년 말 발사될 다목적 실용위성 ‘아리랑 6호’에 탑재될 합성개구레이더(SAR) 신호 제어장치를 국내 기업이 자력 개발에 성공했다. 아리랑 6호는 내년 말 러시아 앙가라 로켓에 탑재돼 발사된다. 태양 동기궤도 505㎞ 상공에서 하루 두 번 한반도를 관측해 영상을 보내는 임무를 수행한다.
SAR는 전자파를 지상 목표에 쏜 뒤 반사돼 돌아오는 신호 데이터를 합성하는 역할을 한다. 시간이나 기상상황에 관계없이 관측이 가능하다는 게 장점이다. SAR위성은 제어장치, 안테나, 전파 송·수신 장치 등으로 구성돼 있는데, 이번에 제어장치 국산화에 성공한 것이다. 항우연 관계자는 “성능을 확인하는 데만 5년이 걸렸다”며 “우주 특수환경인 고·저온 환경과 충격, 진동 테스트 등 수없이 많은 반복 검증을 거쳤다”고 말했다.
이번 사업은 한국항공우주연구원이 주관하고, LIG넥스원 등이 탑재체를 개발했다. 위성 본체 제작엔 한국항공우주산업(KAI), 한화, 두원중공업 등이 참여했다.