여권의 유력 차기 대선주자인 이재명 경기지사가 사회관계망서비스(SNS) 활용에 이어 최근엔 '여의도 세미나' 참석을 계기로 한 메시지 발신을 강화하고 있다. 내년 3월 대선과 올해 9월 더불어민주당 대선후보 경선을 염두에 둔 행보다. 이를 통해 ①차별화한 '이재명표' 정책 홍보 ②의원들과의 접점 확대로 '여의도 정치' 보완 ③현안 언급에 대한 주목도 강화 등의 부가 효과를 거두고 있다.
경지지사 취임 후 2년 10개월간 경기도 홈페이지에 게시된 주요 업무일정을 분석한 결과, 이 지사가 국회와 경기도가 공동 주최하는 토론회나 세미나에 참석한 건 총 22차례였다. 두 달에 한 번꼴로 열리던 행사는 올해 들어 한 달에 한 번꼴(4차례)로 열렸다. 이 지사는 다음 달에도 '비주거 부동산 공시지가 적용'에 대한 토론회를 여의도에서 개최한다.
22차례의 행사 주제를 보면 주로 '이재명표' 정책을 소재로 다루고 있다. '권력기관 개혁', '국가 균형발전' 등 민주당이 추진하는 거대 담론과는 거리가 있다. 경기지역화폐 활성화 방안 토론회(2019년 1월), 경기도형 버스 노선입찰제 정책토론회(2019년 6월), 경기도 기본주택 토론회(올해 1월) 등이 대표적이다.
그는 이러한 토론회를 여타 후보들에 비해 약점으로 지목되는 '여의도 정치'와의 통로로 영리하게 활용해 왔다. 토론회에 참석한 민주당 의원들과 오찬을 갖고 '이재명표' 정책 실험에 대한 입법 지원을 당부하는 식이다. 이 지사의 영향력을 과시할 수 있는 이벤트가 되기도 한다. 지난 1월 기본주택 토론회엔 50명이 공동 주최자로 이름을 올렸고, 4·7 재·보궐선거 서울시장 예비후보(박영선, 우상호)들이 참석했다. 20일 청소·경비노동자 휴게시설 개선 토론회도 의원 42명이 공동 주최한 행사였다.
행사 참석 후엔 작심 발언을 통해 주목도를 높이고 있다. 민주당의 4·7 재·보선 참패에 말을 아껴 오던 이 지사는 20일 토론회 참석 후 취재진과 만나 "거대한 개혁 담론도 중요하지만 실천적 민생 개혁이 정말 중요하다"고 강조했다. 검찰개혁 등을 주장하는 친문재인계 주류와는 결이 다른 발언이었다.
선거법 위반 혐의로 기소된 후 탈당 압력을 받고 있던 2018년 12월 경기연구원 주최 국회 토론회 당시 이 지사가 취재진의 질문에 답하지 않았던 것과는 대조적인 모습이다. 현안에 침묵함으로써 탈당 여부를 둘러싼 당내 갈등의 확전을 바라지 않은 것이라는 해석이 나왔었다.
이 지사의 '세미나 정치'를 둘러싼 당내 반응은 엇갈린다.
한 재선 의원은 "세미나나 토론회 주최가 이 지사의 대선 행보와 연결될 수밖에 없지만, 거대 담론이 아니라 구체적으로 생활을 변화시키려는 정책을 다루는 점에서 긍정적으로 본다"고 말했다. 경기도를 지역구로 둔 중진 의원은 "본인이 국회 사정을 모르니 접점을 넓히려는 시도는 나쁘지 않다"고 평가했다.
다만 대선 주자의 세력 과시로 흘러서는 안 된다는 견해도 있다. 경기도를 지역구로 둔 한 초선 의원은 "대선 경선을 앞두고 세미나에 이름을 올린 수십 명의 의원들 모두가 이 지사를 지지하는 것처럼 과장된 측면도 있다"고 지적했다.