황희 문화체육관광부 장관 후보자가 9일 배우자와 딸의 유학 경비와 관련된 의혹에 대해 "미국에 사는 처형과 동생의 도움을 받았다"고 해명했다. 딸을 조기 유학 보내려는 목적으로 배우자가 '편법 유학'을 다녀온 게 아니냐는 문제제기에 대해선 "오디션을 보러 갔던 것"이라고 답했다.
황 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 배우자와 딸의 5년간의 미국 유학 경비를 어떻게 조달했는지 묻는 야당 의원들의 추궁에 "당시엔 국회의원도 아니어서 개인적으로 상당히 어렵고 힘든 시기였지만 최소한 월 250만~350만원 정도는 배우자와 딸에게 보내주겠다고 얘기했다"고 설명했다. 그러면서 "배우자가 유학 간 보스턴 쪽에는 친언니가 바로 앞집에 살고 있었고, 제 동생도 뉴욕에 살고 있어서 아마 이런저런 도움을 많이 받았던 것 같다"고 말했다.
황 후보자의 배우자와 딸은 2011년부터 2016년 2월까지 미국에서 유학했다. 황 후보자는 이 기간 해외 송금액이 2억5,000만원 가량이라고 밝혔는데, 같은 기간 총 수입이 1억4,200만원에 불과해 유학 비용 조달 방법에 대한 의문이 제기된 바 있다.
자녀의 조기 유학 비용을 아끼기 위해 배우자가 학생비자(F1)를 발급 받는 편법을 활용했다는 의혹에 대해서도 부인했다. 황 후보자는 "아내가 F1 비자로 미국에 가서 뉴욕대 TC스쿨과 보스턴 스미스칼리지 오디션을 봤지만 떨어졌다"며 "배우자가 당시 건강이 좋지 않았고, 내가 선거에 여러번 떨어졌던 시기여서 (학교 진학을) 회피하고 싶었던 것 같다"고 해명했다. 그러면서 황 후보자는 "딸은 알링턴에서 차상위 계층 아이들이 다니는 공립학교에 무료로 다녔는데, 만약 딸의 조기 유학이 목적이었다면 그곳에 보내지 않았을 것"이라고 말했다.