북한이 3일(현지시간) 열리는 미국 대선을 앞두고 우리 정부를 향한 비난 횟수를 늘리고 있다. 이번엔 남측의 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 추가 배치 가능성에 강한 불만을 드러내며 중국 입장을 두둔했다.
북한 대외선전매체 '우리민족끼리'는 2일 '곤장 메고 매 맞으러 가는 격' 기사에서 "(한미) 연례안보협의회에서 경북 성주 기지에 배치된 사드 포대의 안정적 주둔 환경 마련을 위한 장기적인 계획을 구축한다는 데 합의하고 그에 따른 사드 추가배치를 꾀하고 있다"고 주장했다.
그러면서 "남측이 때 없이 벌리는 각종 연합훈련과 사드 추가배치와 같은 무력 증강 책동은 조선(한)반도와 지역에 긴장 격화와 전쟁위험을 몰아오는 무모한 망동"이라며 "호전적 망동은 자멸만을 재촉하게 될 것"이라고 경고했다.
북한이 남측의 사드 추가배치 가능성에 주목한 것은 남관표 주일 한국대사가 지난 달 21일 국회 외교통일위원회 국정감사에서 한 발언 때문으로 보인다. 남 대사는 2017년 청와대 국가안보실 2차장 시절 한중 간 '3불(不) 원칙' 합의를 주도한 인물이다. 국감에서 남 대사는 "3불 원칙은 합의나 약속이 아니라 중국의 우려에 대해 우리가 취하고 있는 공개된 입장을 설명해준 것이 전부"라고 설명했다. 당시 한중 간 '합의'를 한게 아니어서 사드 추가 배치를 해도 약속 위반으로 볼 수 없다는 취지다. 이에 자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인이 "양국은 2017년 단계적으로 사드 문제를 처리한다고 합의를 했다"고 반박했는데, 북한이 뒤늦게 중국의 입장을 두둔하고 나선 셈이다.
북한 선전매체의 한미 군사 공조 비난은 새삼스러운 일은 아니다. 다만 미국 대선을 앞두고 북한이 대남 비난을 늘리고 있다는 점에서 그 의도를 놓고 다양한 관측이 제기된다. 북한으로선 미 대선 이후 북미 비핵화 협상 새판짜기에 돌입해야 하는 만큼, 이날 기사도 한미 공조와 우리정부의 움직임을 견제하고 북중 우호를 강조하기 위한 차원으로 풀이된다.