신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 지난 3월 자국민의 출국을 막는 초강수를 뒀던 호주 정부가 해외 여행 금지 조치를 12월까지로 연장했다. 정부 관리 등 필수 근로자를 제외한 호주 국민과 영주권자의 출국 금지는 오는 17일에 종료될 예정이었다.
5일 뉴스닷컴 등 호주 현지 언론에 따르면 그레그 헌트 연방 보건장관은 이날 성명을 통해 "해외 여행 금지 조치 등을 포함한 생물학적 안전 비상 사태 기간을 연장한다"고 밝혔다. 국제 통계사이트 월드오미터 기준 이날 호주의 코로나19 누적 확진자는 2만6,000명을 넘어섰고, 사망자는 740명 이상이다.
이번 발표는 스콧 모리슨 총리가 뉴질랜드와의 국경 개방을 검토하고 있다는 호주 데일리메일의 보도 직후 나왔다. 호주 정부는 지난 5월 뉴질랜드와 국경 개방 협상을 시작했지만 멜버른이 포함된 빅토리아주(州)에서 코로나19 확산세가 다시 거세지면서 보류된 상태다.
호주의 자국민 출국 금지 조치는 코로나19 확산을 막는 데 큰 역할을 했다는 평가지만 이번 연장 결정에 대한 반발도 만만치 않다. 특히 호주에서 접하기 힘든 의료 서비스를 받기 위한 목적이나 긴급한 사업상의 이유 등을 면제 요건으로 규정하고 있지만 실제 이 같은 목적으로 면제 신청을 해서 허가된 사례는 3분의 1에 불과하다는 지적이다. 호주 뉴스닷컴은 "해외 여행 금지는 코로나19 확산을 효율적으로 막은 조치로 찬사를 받았지만 팬데믹(대유행) 국면에서 자국을 떠나기 위해 특별한 허가가 필요한 유일한 나라로 만들었다"고 꼬집었다.