미국 백악관과 국방부 고위 당국자가 도널드 트럼프 미국 대통령이 당장은 주한미군 감축을 추진하지 않을 것이라고 했다고 미 전문가가 언론 기고문을 통해 전했다. 오는 11월 미국 대선에서 민주당 후보인 조 바이든 전 부통령이 당선되더라도 '주한미군을 감축하지 않을 것'이라는 바이든 캠프 측 인사의 말도 소개했다.
해리 카지아니스 미 국익연구소 한국 담당 국장은 10일(현지시간) 미 잡지인 '아메리칸 컨서버티브'에 게재한 '트럼프는 병력을 집으로 데려오고 싶어하나, 아직 한국으로부터는 아니다;'란 제목의 기고문에서 이같이 밝혔다.
그는 "월스트리트저널(WSJ)이 지난 달 '국방부가 주한미군 감축 옵션을 백악관에 제시했다'고 보도했지만, 백악관 고위 당국자와 또 다른 국방부 고위 당국자는 '그렇게 하기 위한 당장의 계획은 없다'고 했다"고 전했다. 다만 "그러나 계속해서 주목하라"며 여지는 남겼다.
미 정부가 방위비 협상 압박 차원에서 감축론을 흘렸을 가능성이 있다며 "트럼프 행정부가 한국의 추가 지불을 이끌어내려는 압박 차원에서 의도한 것으로 보이는데, 이번 전술이 오히려 역풍을 맞을 것"이라고 지적했다.
한 전직 백악관 고위 참모는 "트럼프 대통령은 항상 터무니없는 공개 제안을 내놓거나 상대방을 겁에 질리게 할 조치를 하겠다는 위협을 가한다. 그는 이런 종류의 드라마를 좋아한다"며 "따라서 나는 한국을 압박하기 위해 그런 이야기가 제시됐다고 해도 충격받지 않을 것"이라고 말했다고 카지아니스 국장은 전했다.
이 전직 당국자는 또 "트럼프는 모든 것을 전략적, 군사적이 아닌 경제적 기준으로 본다"며 "그는 '한국이 미국의 보호 덕분에 경제적으로 부유해졌는데 왜 우리가 그들에게 보조금을 지급해야 하냐"고 생각한다. 이런 질문에 원하는 답을 얻지 못한 게 그를 화내게 한 것"이라고 덧붙였다.
카지아니스 국장은 향후 주한미군 감축 여부는 미국 대선에 달려있다고 관측했다. 특히 바이든 캠프 인사가 바이든 정부는 '주한미군 병력 유지' 입장이라고 전했다고 강조했다. 바이든 캠프의 외교 안보 참모는 "분명히 한반도 관련 현안에 대한 정책 검토가 이뤄질 것"이라며 "그러나 어떠한 병력도 떠나지 않는다는 것이 확실해 보인다. (감축은) 거의 불가능하다"고 말했다고 소개했다.
그러나 카지아니스 국장은 트럼프 측은 2021년 병력을 뺄 수 있다면서 "대선 전에는 감축이 일어날 것 같지 않지만, 트럼프 대통령이 집무실로 돌아온다면 병력 감축 소문이 다시 유포되도 충격받아선 안 된다"고 말했다.