한동훈 국민의힘 대표가 12일 “윤석열 대통령의 탄핵으로 직무를 정지시키는 것이 민주주의와 민주공화국을 지키는 유일한 방법”이라고 밝혔다. 한 대표가 육성으로 “윤 대통령을 탄핵해야 한다”고 밝힌 것은 이번이 처음이다. 친한계 대다수 의원이 한 대표 뜻에 따른다면 14일 탄핵소추안 2차 투표에서 윤 대통령 탄핵은 가결이 유력하다.
한 대표는 12일 국회에서 회견을 열고 “당대표로서 제 뜻을 말한다. 대통령은 군 통수권을 비롯한 국정운영에서 즉각 배제돼야 한다”라며 “대통령이 조기 퇴진 의사가 없음이 확인된 이상 즉각적인 직무정지가 필요하다”고 밝혔다. 이어 “탄핵 아닌 다른 더 좋은 방안을 찾아보려는 고민과 그 시도가 있었지만 유효하지 않았다”라며 “탄핵으로 대통령의 직무집행을 정지시키는 것이 지금으로서는 유일한 방법”이라고 했다. 탄핵 찬성 의사를 못 박은 것이다.
한 대표는 “더 이상 혼란은 막아야 한다. 이제 그 유효한 방식은 단 하나뿐”이라며 “다음 탄핵 표결 때 우리 당 의원들이 본회의 회의장에 출석해서 소신과 양심에 따라 표결에 참여해야 한다"고 강조했다. 국민의힘은 지난 7일 탄핵소추안 1차 투표 때 당론으로 ‘투표 불참’을 결정해 탄핵안을 보이콧하며 폐기시켰지만 14일 2차 투표 때는 ‘자유투표’로 바꾸겠다는 것이다. 20여 명에 달하는 친한계 의원들이 ‘탄핵 찬성’에 표를 던지면 윤 대통령은 탄핵된다.
한 대표는 "집권여당 대표로서 존경하는 국민 여러분께 깊이 사죄한다"며 고개를 숙여 사과하기도 했다. 그는 "우리 당은 위헌·위법한 비상계엄을 사전에 미리 막지 못했다"라면서 "비상계엄에 대한 국정혼란 최소화 방안은 찾았지만, 그 과정에서 국민에게 답답함을 드렸다. 죄송하다"고 했다.
한 대표는 긴급기자회견 뒤 취재진에게 “탄핵 과정에서의 불확실성으로 국제사회와 우리 국민들의 걱정이 많으니까 더 나은 방안을 찾자는 것이었다”라며 “그런 전제는 대통령에 (거취를 당에 일임하겠다는) 약속을 지킨다는 전제였다”고 설명했다. 이어 “대통령이 조기 퇴진을 할 의사가 없는 이상 그 얘기(질서 있는 퇴진)는 의미가 없다”고 선을 그었다. 이번 탄핵 찬성 입장은 윤 대통령의 ‘버티기’에 책임이 있음을 분명히 한 것이다.
한 대표는 윤 대통령에 대해 “대한민국 사법부가 발부한 구속영장에 내란죄로 구속된 김용현 국방장관의 ‘주도적 공범’으로 대통령이 적시됐다”고 지적했다. 윤 대통령이 내란 수괴 혐의를 받고 있다는 점을 재확인한 것이다. 윤 대통령이 ‘탄핵 심판으로 내란 혐의를 벗어보겠다는 의도가 있는 것 같다’는 질의에는 “지금은 나라와 국민을 먼저 생각할 때”라고 말했다. 사법적 판단보다 사회질서 회복이 우선이라는 뜻으로 보인다.
한 대표는 ‘탄핵안 통과에 책임을 지고 당대표직 사퇴를 검토할 수 있나’라는 질문에는 “직에 연연하지 않겠다”라며 “어떤 게 더 책임감 있는 일인지에 대해 고민하겠다”고 밝혔다. 대선 불출마 가능성을 두고는 “지금 상황을 수습하고 해결하는 일이 중요하다. 진짜 책임감 있어 보이는 일이 어떤 것인지 고민하겠다”라고 덧붙였다.