윤 대통령의 7일 2선 후퇴 선언의 배경에는 국민의힘이 거듭된 설득이 있었다.
한동훈 대표 등 국민의힘 지도부는 비상계엄이 국회에서 해제된 4일부터 수 차례 윤 대통령을 만나 진솔한 사과를 포함해 국민들이 납득할 수 있는 후속 대책 마련을 요구했다. 지난 4일 한 대표는 한덕수 국무총리, 추경호 원내대표, 나경원 김기현 권영세 등 중진의원과 함께 윤 대통령과 회동했다. 그 때만 해도 윤석열 대통령은 "민주당이 탄핵을 남발하는 폭거를 하니 그걸 막으려고 계엄을 한 것"이라며 "잘못한 것이 없다"는 강경한 입장이었다고 한다. 계엄군이 주요 정치인을 체포하려 했다는 의혹에 대한 한 대표의 항의에도 "포고령을 어겨서 그런 것 아니겠느냐"고만 답한 것으로 전해졌다. 심지어 이번 계엄은 야당에 대한 '경고성'이었다는 언급이 나왔다는 얘기도 돌았다.
이에 한 대표는 5일 대통령실 법률비서관 출신인 주진우 의원과 함께 재차 윤 대통령 설득에 나섰다. 다만 5일 회동은 윤 대통령이 먼저 요청했을 정도로 태도가 다소 누그러졌다고 한다. 한 대표가 같은 날 오전 "윤 대통령의 조속한 직무집행 정지가 필요하다"며 탄핵 찬성 가능성을 시사한 데다 정치인 체포조 투입, "국회의원들을 끄집어 내라"는 지시 등 계엄의 위헌, 위법 정황이 속속 추가로 드러났기 때문이다. 윤 대통령은 한 대표가 요구한 방첩사령관 등 계엄에 관여한 군 수뇌부 인사 조치는 수용했지만 나머지 임기단축 등에는 확답을 주지 않은 것으로 전해졌다.
이에 국민의힘은 국회 탄핵 표결 전날인 6일 종일 의원총회를 열고 탄핵 반대 당론을 유지할지 갑론을박을 벌였다. 국민의힘에서 8표만 이탈하면 방어가 불가능하다. 이에 의원들 사이에선 단일대오 유지를 위해서라도 윤 대통령이 탄핵을 막을 명분을 내놔야 한다는 목소리가 분출했다. 이번엔 윤 대통령과 가까운 추경호 원내대표와 주진우 의원, 한 대표의 비서실장인 박정하 의원이 나섰다. 오후 8시쯤 정진석 비서실장을 비롯한 대통령실 참모들을 찾아가 거듭 설득했다. △진솔한 대국민 사과와 △제2의 계엄은 없다는 약속 △임기단축을 비롯한 정국안정 문제를 당에 일임하는 방안 등 수용을 요구한 것으로 전해졌다. 윤 대통령은 이후 밤새 고민을 거쳐 일부를 수용한 것으로 보인다.
다만 이런 조치가 즉각 탄핵을 요구하는 성난 민심을 달랠 수 있을지 미지수다. 국민의힘이 국민 요구에 반응하기 보다 재집권 가능성 극대화에 급급한 것 아니냐는 시선도 여전하다.