일본 정부가 1923년 도쿄 등 수도권에서 발생한 간토대지진 직후 재일 조선인 학생들의 귀국을 막았다는 내용의 사료를 확인했다고 일본 마이니치신문이 4일 보도했다. 조선인들이 귀국할 경우 일본의 만행이 알려져 민중 봉기로 이어질 것을 우려해 감시를 강화한 것이다.
보도에 따르면 일본 문부과학성은 '간토대지진 피해 상황 조사 선인(조선인) 학생 구호 일건 서류'라는 제목의 문서를 도쿄 국립공문서관에 보관해 왔다. 해당 문서에는 당시 일본 정부가 진행한 조선인 학생 조사 내용이 담겼다.
문서에 따르면 문부과학성 전신인 옛 문부성은 간토대지진 발생 직후 조선인 학생들을 감시·관리할 '조선 학생 구호부'를 설치했다. 구호부는 대지진 발생 9일 뒤인 1923년 9월 10일부터 업무를 시작했고 경찰 등을 상대로 조선인 학생 감시 방법을 듣고 해당 내용을 문서로 만들었다.
일본 경찰과 군인들이 당시 '조선인 학살'이라는 표현을 사용한 흔적도 있었다. 문부성 신주쿠출장소가 제출한 기록에 따르면 육군 시설인 나카노병영에서 시멘트를 운반한 한 조선인 학생이 귀국을 신청했다. 그러자 해당 시설을 관리하던 군인은 "너희는 도쿄에서 일어난 조선인 학살을 귀국 후에 퍼트릴 것이니 돌아갈 수 없다"며 귀국 신청을 불허했다.
마이니치는 "경시청(도쿄 경찰)에서도 여러 차례 '조선인들의 귀국을 저지하라'고 지시했다는 기록도 있다"며 "(조선인 학생들이 한국에 돌아갈 경우) 한반도 통치에 미칠 영향을 경계했다는 점을 알 수 있다"고 분석했다.
일본 정부는 한반도에서 학살 사실이 확산하지 않도록 관리했다. 일본 경찰과 군인은 한반도에서 당시 학살이 벌어졌다는 발언을 '불온한 언동과 유언비어'로 규정하고 단속했다. 도노무라 마사루 도쿄대 교수는 "조선인 유학생만을 대상으로 한 행정 당국 활동이 있었다는 것은 그다지 알려지지 않은 사실"이라며 "(일본이 조선인 학생을) 지원하면서도 민중운동으로 이어지지 않게 경계했다는 것을 알 수 있다"고 평가했다.
간토대지진은 도쿄를 중심으로 한 간토 지방에서 1923년 9월 1일 발생했다. 일본 정부는 당시 10만여 명이 사망하며 지역이 혼란에 빠지자 계엄령을 선포했다. 그런데 일본 사회에서 '조선인이 우물에 독을 풀었다', '조선인이 불을 지르고 다닌다' 같은 유언비어가 퍼지면서 조선인들이 학살됐다. 살해된 조선인은 약 6,000명으로 추산된다.
그러나 일본 정부는 간토대지진 조선인 학살과 관련해 사실 관계를 파악할 기록이 없다며 구체적인 언급과 학살 책임을 회피하고 있다.