오세훈 서울시장이 2021년 서울시장 여론조사 의혹의 핵심 인물인 명태균씨를 두고 "거짓을 조작하고 진실을 왜곡하는 행위를 더 이상 용납할 수 없다"며 법적 대응에 나섰다.
오 시장은 3일 명씨와 핵심 제보자 강혜경씨, 김영선 전 의원 등을 사기 집단으로 규정하고, 서울중앙지검에 사기와 업무방해 혐의 등으로 고소·고발했다. 그는 이에 앞서 긴급 기자설명회를 열고 "선거의 공정성을 무너뜨리고 민주주의를 위협하는 사기 집단과 이를 확대, 재생산하는 거짓 세력에 대해 법적 대응을 시작한다"고 공언했다.
오 시장은 "명씨와 강씨는 여론조사를 조작했고, (후원자로 알려진) 김한정 등을 속여 금전을 받아냈다"고 주장했다. 또 염태영 더불어민주당 의원과 서용주 맥 정치사회연구소 소장, 언론매체 뉴스타파와 뉴스토마토는 이에 동조해 "허위사실로 (오세훈) 캠프의 명예를 훼손했다"고 했다.
그는 명씨가 실질적으로 운영한 미래한국연구소가 조작한 미공표 여론조사는 '당선과 연관이 없다'는 기존 입장을 반복했다. 그는 "미공표 여론조사는 일반 국민 여론조사로 경선을 하거나 단일화를 할 때 영향을 미치기가 불가능하다"며 "엉터리 숫자로 조작한 자료를 전달했다고 인정했다면 우리에게 오히려 해를 미쳤다고 보는 게 맞다"고 거듭 부인했다.
지난 10월 서울시 국정감사에서 "명씨에 대한 고소장을 써뒀다"고 밝혔던 오 시장은 그간 '시정에 방해가 될 수 있다'는 이유로 대응을 자제해 왔다. 하지만 이날 검찰이 명씨와 김 전 의원을 재판에 넘기기로 하면서 법적조치를 통해 그간 자신을 둘러싼 의혹에 대해 정면 대응하겠다는 의지를 보인 것으로 해석된다.
한편 오 시장은 인도·말레이시아 국외 출장(4~11일)을 하루 앞두고 출장 여부를 번복한 것에 대해 사과했다. 시는 이날 오전 "5, 6일 예고된 서울교통공사 파업 관련해 시민 불편이 예상된다"며 돌연 출장을 취소했지만, 4시간여 뒤 "시장의 출장 취소가 오히려 공사 교섭력을 약화할 수 있다는 점 때문에 다시 (출장을) 진행하게 됐다"고 입장을 바꿨다. 오 시장은 "예전부터 준비한 출장을 가는 게 바람직하다고 결론 내렸지만, 그 과정에서 망설임이 있었던 점, 혼란스럽게 전달된 점에 대해 송구스럽게 생각한다"고 말했다.
일각에서는 이날 혼선이 '명씨 기소를 의식한 것 아니냐'는 시각도 나왔다. 서울시 관계자는 "몇 주 전부터 국외 출장이 적절한지를 두고 (오 시장의) 고심이 깊었다"며 "(명씨와 관련짓는 것은) 오비이락이다. 출장 번복과 명씨 의혹은 아무 관련이 없다"고 말했다.