검찰이 '윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹'의 핵심 인물인 명태균씨의 '공천 장사' 사건을 재판에 넘기면서, 명씨를 둘러싼 다른 의혹들로 수사력을 집중할 수 있게 됐다. 여론조사 조작 의혹, 창원 제2국가산업단지 이권 개입 의혹, 대통령의 공천 개입 의혹은 수사 결과에 따라 파장이 커질 수 있는 사안이다. 명씨의 위법 행위를 알고도 묵인하거나 이용한 정황이 드러날 경우 윤 대통령으로 수사가 뻗어나갈 가능성도 열려 있다.
3일 법조계에 따르면, 명씨와 김영선 전 국민의힘 의원 등을 정치자금법 위반 혐의로 기소한 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 그간 명씨와 관련해 정치권 등에서 제기된 각종 의혹들을 살피기 위해 수사팀을 재정비하고 있다. 검찰은 여론조사 관련 의혹과 창원 산단 의혹을 중심으로 수사팀을 나눠 그간 확보한 진술과 자료들을 살펴보고 있다.
검찰은 명씨가 미래한국연구소에서 실행한 비공표 여론조사 결과들을 왜곡했다는 의혹부터 살필 예정이다. 미래한국연구소에서 실무를 맡았던 강혜경씨 등은 명씨가 여론조사 표본을 부풀리거나, 특정 후보에 유리하도록 질문을 교묘하게 바꾸거나, 원자료(Raw Data·로데이터)의 결과값 을 바꾸는 방식으로 조사 결과를 조작했다고 진술했다. 검찰은 명씨가 2021~2022년 국민의힘 당대표 선거, 서울시장·부산시장 보궐선거, 국회의원 보궐선거, 지방선거, 대선 등과 관련된 각종 여론조사 결과에 손을 댔는지 의심하고 있다. 명씨가 왜곡된 여론조사 결과를 토대로 유력 정치인의 환심을 사고, 이를 바탕으로 공천에 영향을 미치거나 선거 판세를 바꾸려 했다는 게 의혹의 골자다.
명씨 등이 여론조사 과정에서 유권자 지지 성향 자료를 만들었다는 의혹도 제기된 상태다. 여론조사에 응답한 사람의 전화번호와 지지 성향 정보가 포함된 로데이터를 생성해 선거 유세에 활용할 수 있도록 후보자 측에 제공했다는 것이다. 실제 개인정보가 담긴 자료가 외부로 유출되고, 이와 관련된 돈 거래가 이뤄진 정황이 있다면 수사 대상이 될 수 있다.
검찰은 명씨와 김 전 의원 등이 산단 관련 미공개 정보를 토대로 부동산 투기에 나섰는지도 집중적으로 들여다보고 있다. 김 전 의원 올케(남동생 배우자) 명의로 매입된 땅을 비롯해 명씨와 김 전 의원 주변 인물들이 매입한 산단 예정지 인근 땅이 다수 존재하는 것으로 알려졌다. 검찰은 산단 유치 소식이 알려지기 전에 매매가 이뤄진 점에 주목하고, 사전에 정보를 전해 받아 주변인들을 동원해 투기를 한 것인지 조사하고 있다.
명씨가 산단 부지 선정 과정까지 부당하게 개입했는지는 추가로 살펴봐야 할 대목이다. 명씨가 '김영선 국회의원실 총괄본부장'이라는 직함을 앞세워 산단 추진 관련 보고 자리에 수차례 참석했다는 의혹이 제기된 만큼, 검찰은 이 과정에서 위법 행위가 있었는지 파악 중이다.
윤 대통령 관련 의혹까지 수사가 뻗칠 가능성도 있다. 명씨가 ①윤 대통령 부부와 친분을 내세워 지역 정치인들에게 불법 정치자금을 뜯어냈고 ②이를 이용해 대선 여론조사를 수행하면서 윤 대통령 부부의 신임을 얻었고 ③그 대가로 김 전 의원 공천을 받아낸 뒤 ④창원 산단 등 이권에도 개입했다는 게 전체 사건의 골격이기 때문이다. 윤 대통령과 명씨 간 통화 녹취, 명씨와 김건희 여사가 주고받은 연락 내역이 일부 공개되긴 했지만, 현재까지 윤 대통령 공천 개입 여부를 판단할 주된 정황은 명씨가 주변에 윤 대통령 부부와의 관계를 과시한 발언이 대부분이다. 검찰이 얼마나 많은 증거와 진술을 확보하느냐에 따라 수사의 성패가 갈릴 전망이다.