한동훈 국민의힘 대표가 25일 당원게시판 논란과 관련해 "'대통령을 비판한 글을 누가 썼는지 밝혀라, 색출하라'라고 하는 것은 자유민주주의 정당에서 할 수 없는 발상"이라고 작심 발언을 했다. "어떻게든 당대표인 저를 흔들고 끌어내리겠단 것"이라며 불쾌한 심경도 드러냈다. 국민의힘 공개 회의에서는 한 대표 측과 친윤석열계가 고성을 주고받으며 충돌하는 모습도 노출됐다. 당원게시판 논란을 둘러싼 친한계와 친윤계의 내홍이 격화하는 분위기다.
한 대표는 이날 최고위원회의가 끝난 뒤 취재진을 만나 "익명 당원게시판은 당이 익명으로 글을 쓰라고 열어준 공간이고, 대통령이든 당대표든 강도 높게 비판할 수 있다"며 "(색출 주장은) 그 자체가 황당한 것"이라고 했다. 그는 이어 "(김건희 여사 문자) 읽씹, 총선백서, 김대남 (공격 사주)건 등 자해적인 이슈에 일관되게 언급을 자제해 왔다"며 "그런데 이런 흐름을 악용해 어떻게든 분란을 만들려는 시도가 있다"고 지적했다
한 대표는 친윤계의 직접해명·진상규명 요구도 "(저를) 흔들겠다는 뻔한 의도의 요구"라며 선을 그었다. 그는 "그런 요구에 응하는 게 정당의 기본 질서를 훼손하는 것"이라며 "기존에 저를 공격한 정치인들이 조리돌림하듯이 돌아가면서 (당원게시판 논란을) 일부러 키운다"고 했다. 그간 당원게시판 논란에 말을 아끼던 한 대표가 친윤계 공세가 확산하면서 직접 반박에 나선 것으로 보인다.
최고위원회의에서는 한 대표와 친윤계인 김민전 최고위원 사이에 언쟁이 벌어졌다. 김 최고위원은 공개 회의에서 당원게시판에 ‘한동훈 대표 사퇴’ 글을 쓴 사람을 당 차원에서 고발한다는 언론보도를 언급하며 “저한테 문자폭탄 보낸 번호들도 다 따서 드릴 테니 같이 고발해주시길 바란다”고 했다. 한 대표는 김 최고위원의 발언이 끝나자마자 “사실관계를 확인하고 말하면 좋겠다. 그런 고발을 준비하는 사람이 없다”고 반박했다.
이어진 비공개회의에서도 분위기는 한층 격화됐다. 친한계인 정성국 조직부총장은 김 최고위원을 향해 “팩트 체크도 안 하고 이야기를 하느냐”고 따졌다. 이에 신동욱 원내수석대변인은 “최고위원이 이야기하는데 왜 (최고위원이 아닌) 조직부총장이 발언을 하느냐”고 했다. 이 과정에서 참석자들 간 고성도 오간 것으로 알려졌다.
김 최고위원은 비공개회의 후 기자들과 만나 “정당의 민주주의라는 차원에서 게시판 관련 논란은 조기에 종식되어야 한다는 생각”이라며 “결국 진상규명이 필요하고, 이것이 당의 건강성을 보장하는 것”이라고 했다. 당원게시판 진상규명 요구에서 물러나지 않겠다는 뜻이어서 친윤·친한계 사이의 내홍이 깊어질 것이란 전망이 나온다.