이준석 개혁신당 의원이 15일 2022년 6월 지방선거 당시 ‘포항시장 공천’에 윤석열 대통령이 개입하려 했다고 주장했다. 전날 윤 대통령의 강서구청장 공천 개입설을 주장한 데 이어 다시 한번 폭탄발언을 내놓은 것이다. 친윤석열계에서는 “전혀 사실이 아니다”(이철규 의원)는 반박이 나왔다.
이 의원은 이날 국회에서 기자들과 만나 포항시장 공천과 관련해 “대통령 당선인 신분이던 윤 대통령이 국민의힘 당대표였던 저에게 역정을 내며 공천을 얘기하는 건 이례적이었다”며 “추가로 얘기를 들어보니, 특정 인사가 김건희 여사와 가깝다는 이유로 포항 바닥에서 본인이 공천을 받을 것이라고 하고 다닌다는 정보가 들어왔다”고 했다.
앞서 한 매체는 국민의힘 경북도당위원장이던 김정재 의원이 ‘김건희 여사의 뜻’이라며 이강덕 당시 포항시장을 공천배제(컷오프)하려 했다고 보도했다. 이 의원도 "이 시장을 자르기 위해 경북도당만 '경쟁력 조사'라는 걸 했다"고 했다. 그는 “다른 후보를 공천해야 하는데 현재 시장(이강덕)이 일을 잘하고 인기도 좋으니까 경쟁력 조사를 하는 게 아니겠냐는 보고가 올라왔다”며 “이걸 바로잡기 위해 공천을 중앙당으로 끌어왔다”고 했다.
이 의원은 이 과정에서 윤 대통령과 마찰이 있었다고 전했다. 이 의원은 “(윤 대통령이) ‘대표님, 공천이라는 게 당협위원장·도당위원장(김정재 의원) 의견을 들어서 해야 하는 것 아니냐’라고 했는데 제가 '이건 잘못됐으니 바로잡아야 한다'고 했다"고 했다. 이 의원은 ‘김 여사 뜻’을 확인하기 위해 김 여사를 직접 만나기도 했다고 덧붙였다. 공천 배제였던 이 시장은 이후 경선을 통해 공천을 받고 3선에 성공했다.
이 의원은 전날에도 윤 대통령이 2022년 6월 선거 당시 안철수 의원과 김태우 전 강서구청장 공천을 요구했다고 주장했다. 이 의원은 이와 관련해 “(윤 대통령이) 굉장히 구체적으로 공천에 개입하는구나 생각했다”며 “자기가 왜 죽었는지 모를 공천들이 있을 것”이라고 했다. 다만 이 의원 또한 2022년 경남 창원의창 재보궐선거에 김영선 전 국민의힘 의원을 공천하려 했다는 의혹을 받고 있다.
친윤계는 강하게 반발했다. 친윤 핵심인 이철규 의원은 MBC라디오에 나와 “대통령 당선인이 이 의원에게 그런 의견을 전달할 수 있는 상황이었는지 되돌아보면 답은 명약관화해진다”고 했다. 윤 대통령이 당시 사이가 냉랭했던 이준석 의원에게 공천을 요청하지는 않았을 것이란 주장이다. 이철규 의원은 “원체 포항 경쟁이 치열해 온갖 루머가 나돌고 있는데, 전혀 사실이 아니라고 자신 있게 말씀을 드리겠다”고 했다.