'윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹'의 핵심 물증으로 떠오른 이른바 '2022년 5월 9일 전화 통화'와 관련해 당시 국민의힘 대표였던 이준석 개혁신당 의원이 원인을 제공했다는 주장이 나왔다. 이 의원이 같은 해 6월 재보궐 선거 전략공천 대상이었던 김영선 전 의원의 공천을 놓고 의도적으로 훼방을 놓는 바람에 대통령 취임식 전날, 윤 대통령과 정치 브로커 명태균씨가 '문제의 통화'를 하게 됐다는 것이다.
명씨 측 변호인인 김소연 변호사는 12일 본인의 페이스북에서 "2022년 5월 9일 0시 20분쯤 이 의원이 먼저 명씨에게 '윤(대통령)이 김영선 경선하라고 한다던대'라는 취지의 카카오톡 메시지를 보냈다"며 이같이 주장했다. 그는 이어 "이 때문에 당시 김 전 의원 예비후보 캠프 총괄본부장으로 있던 명씨가 당일 오전 10시쯤 윤 대통령과 통화를 해서 (김 전 의원의 공천 여부를) 확인한 것이고, 해당 통화 녹음이 바로 더불어민주당이 폭로한 녹음"이라고 설명했다.
앞서 민주당은 지난달 31일 윤 대통령이 2022년 6월 재보궐 선거 공천에 개입한 물증을 확보했다며, 윤 대통령과 명씨가 통화한 음성 파일을 공개했다. 해당 통화는 윤 대통령 취임과 국민의힘 재보궐 선거 공천 명단 발표 바로 전날인 2022년 5월 9일 이뤄졌는데, 당선자 신분이었던 윤 대통령은 명씨에게 "공천관리위원회에서 나한테 들고 왔길래 내가 '김영선이 경선 때부터 열심히 뛰었으니까 그거는 김영선이를 좀 해줘라' 그랬는데 말이 많네, 당에서"라고 말했다. 명씨는 "진짜 평생 은혜를 잊지 않겠다. 고맙다"고 답했고, 김 전 의원은 다음 날 공천이 확정됐다.
명씨 측은 이 의원이 물리적으로 시간이 촉박해 김 전 의원의 경선이 불가능했음에도 명씨에게 윤 대통령의 의사를 사실과 다르게 전달한 저의를 의심하고 있다. 김 변호사는 "이 의원이 (5월 9일) 새벽에 당시 당선자 신분이던 윤 대통령을 콕 찍어 '김영선을 경선하라고 한다던대'라고 말한 게 화근이 된 것"이라고 주장했다. 이어 "사실 다음 날인 10일 오전 9시에 공천 결과 발표가 예정돼 경선 자체는 시간적으로 불가능한 상황이었다"고 설명했다.
김 변호사는 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에서도 같은 취지의 주장을 이어가며 "이 의원이 갑자기 경선하라고 하니까 김 전 의원 선거 캠프에서는 얼마나 불안했겠느냐"면서 "(명씨가) 윤 대통령과 소통을 안 했던 사이가 아니니까 일정 기간 (연락이) 단절됐지만 당사자에게 (공천 여부를) 확인하기 위해 전화도 하고 메시지를 보낸 것"이라고 강조했다. 또 이 의원이 명씨에게 카카오톡을 보낸 사실은 검찰 조사 과정에서 물증으로 제시가 됐다고 밝혔다.
김 변호사는 그러면서 이 의원을 "악의 축"이라고 표현했다. 또 당시 공천관리위원장이었던 윤상현 국민의힘 의원에 대해서도 "공관위원장이었던 윤 의원이 중간에 훼방을 놨다고 명씨는 생각했다"고 말했다.
그러나 이 의원은 윤 대통령과 명씨의 음성 통화가 공개된 직후 대통령실에서 "당시 윤 당선자는 공관위로부터 공천 관련 보고를 받은 적도 없고, 공천을 지시한 적도 없다. 공천 결정권자는 이 의원(당시 당대표)과 윤 의원(당시 공관위원장)이었다"고 해명한 것을 즉각 반박한 바 있다. 이 의원은 페이스북에서 "윤 대통령이 공관위로부터 보고를 받는 줄도 알지 못했고, 또 후보 측 관계자(명씨)에게 이런 내용을 전달하는지도 몰랐다"고 강조했다.
김 변호사는 또 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 매일 명씨에게 의견을 구하던 관계라고 주장했다. 김 전 위원장은 줄곧 명씨와의 친분 관계를 부인해 왔다. 김 변호사는 같은 라디오방송에서 "김 위원장이 거의 (명씨에게) 매일 의견을 구하던 관계"라면서 "심지어 2022년 지방선거 때 대구시장 선거 관련해서 검찰이 제시한 카카오톡 메시지 중에서 '김재원(국민의힘 최고위원)하고 유영하(국민의힘 의원)가 (대구시장 후보) 단일화를 할 것 같냐, 명 박사 어떻게 생각해' 이런 것들을 물어봤다"고 말했다.