미국 대선이 막바지에 달하면서 공화당 우세 주(州)들이 연방 정부의 선거 감시단 파견을 불허하고 있다. '민주당 조 바이든 대통령의 명령을 받는 연방 정부 직원들을 신뢰할 수 없다'며 수십만 명에 달하는 자체 감시단을 모집하겠다는 것이다. 이들을 통해 '선거 사기' 증거들을 직접 잡아내겠다는 게 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령 캠프 측 주장이다. 대선 패배 시 불복 소송에 활용하기 위한 포석으로 보인다.
지난달 30일(현지시간) 미 워싱턴포스트에 따르면 플로리다와 미시시피 등 공화당 우세 지역으로 분류되는 일부 주들은 오는 5일 실시되는 대선에서 연방 법무부가 투표소에 감시단을 파견한다면 불허하겠다는 입장을 유지하고 있다. 연방 정부는 경쟁이 치열한 주의 경우 유권자 위협 등 선거에 영향을 미칠 외부요인을 차단하는 차원에서 감시요원을 관행적으로 파견해 왔다. 그러나 공화당 주들은 주법상 이를 허용할 근거가 없다며 버티는 중이다.
연방 정부 감시단이 '트럼프에 불리하도록 부정 선거를 부추긴다'는 노골적인 주장도 나오고 있다. 공화당 지지세가 강한 아칸소주는 대변인 성명에서 "연방 법무부가 아칸소 유권자들을 부당하게 위협하는 것을 허용하지 않을 것"이라고 밝힌 상태다.
대신 대규모 자원봉사자들로 꾸려진 감시단을 동원하겠다고 공화당은 벼르고 있다. 공화당 전국위원회는 전국 투표소를 감시할 자원봉사자 23만 명을 모집한 상태라고 주장한다. 이들은 '불법 이민자의 투표' 등 현장에서 의심스러운 사례를 발견하는 대로 기록을 남겨 "향후 소송에서 활용할 수 있는 증거를 잡아내도록 훈련받고 있다"고 미 뉴욕타임스(NYT)가 전했다.
이런 '투표소 정보 수집'은 "향후 트럼프가 선거 결과에 이의를 제기할 때 도움이 될 것"이라고 NYT는 꼬집었다. 앞서 공화당은 우편투표 요건 등 주마다 다른 선거 절차를 놓고 소송 약 100건을 제기해 둔 상태다. 이 때문에 트럼프가 패배할 경우 법적 소송이 빗발치거나, 극렬 지지자들이 2020년 대선 패배에 불복해 이듬해 1월 6일 벌인 '워싱턴 국회의사당 폭동'이 재현되는 것 아니냐는 우려도 나온다.
선거일이 다가오면서 어수선한 상태는 계속되고 있다. 일부 주에서 투표함에 방화로 추정되는 화재가 발생하는가 하면, 사회관계망서비스(SNS)를 통해 투표 사기가 벌어지고 있다는 주장도 잇따르는 모양새다. 영국 싱크탱크 전략적대화연구소(ISD)는 지난 이틀간 '일부 주에서 외국인이 불법으로 투표했다'는 내용이 담긴 엑스(X·옛 트위터) 게시글이 1,170만 건 이상의 조회수를 기록했다고 집계했다.
트럼프는 이날 SNS를 통해 대선 최대 경합주인 펜실베이니아주의 카운티 두 곳에서 "사기성 유권자 등록 신청 수천 건이 적발됐다"고 주장했다. 다만 펜실베이니아주 당국은 아직 조사가 진행 중이어서 실제 사기인지, 단순히 절차를 지키지 않은 신청인지 결론 내릴 수 없다고 선을 그었다. 민주당 소속 조시 셔피로 펜실베이니아 주지사는 X에서 "2020년 트럼프가 우리 선거를 계속해서 공격했다는 것을 기억하자"고 꼬집었다.