윤석열 대통령은 22일 "인류의 자유와 번영을 지켜내려면 강력한 연대의 힘이 필요한데, 자원봉사가 바로 그 해답"이라고 강조했다.
윤 대통령은 이날 부산항국제전시컨벤션센터(BPEX)에서 열린 '제27회 IAVE(세계자원봉사협의회) 2024 부산세계자원봉사대회'에 참석해 90여 개국에서 온 800여 명의 자원봉사자를 격려하며 이같이 말했다. 세계자원봉사대회는 IAVE가 주최하는 자원봉사 분야의 유일한 국제대회다. 대한민국에서 열린 건 2002년 서울대회 이후 22년 만이다.
윤 대통령은 축사에서 개최지인 부산을 "선한 연대의 힘을 확인할 수 있는 최적의 장소"라고 말했다. 윤 대통령은 "70여 년 전 부산은 피란민의 도시였지만 서로 돕고, 나누고, 배려하며 전쟁의 상처를 함께 이겨냈다"고 했다. 특히 부산항을 통해 들어온 세계 각국의 구호물자와 자원봉사자의 헌신이 대한민국의 재기에 큰 힘이 됐다고 강조했다.
'연대의 힘'도 강조했다. 윤 대통령은 "인류는 전례 없는 새로운 도전에 직면해 있다"며 "인류의 자유와 번영을 지켜내려면 강력한 연대의 힘이 필요하다"고 말했다. 그러면서 "이를 위해 자유로운 시민들이 이웃과 공동체를 위해 박애와 연대의 정신을 실천하는 게 중요하다"며 "연대의 힘이 널리 확산되면 인류의 삶도 더 밝고 따뜻해질 것"이라고 강조했다.
윤 대통령은 향후 자원봉사 문화의 확산을 위한 대한민국 정부의 든든한 뒷받침을 약속했다. 윤석열 정부 출범 후 공적개발원조(ODA) 예산을 크게 늘린 점을 강조하며 국가 간 개발·기후·디지털 격차를 해소하는 데도 선도적 역할을 하겠다고 약속했다.