윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 6일 기시다 후미오 일본 총리 부인 유코 여사와 세계적 아이돌 그룹들이 소속된 한 대형 엔터테인먼트사를 방문했다. 일본에서도 큰 인기가 있는 K-pop 산업의 성과와 의미를 확인하고, 또 일본인 연습생들을 격려하기 위해서란 게 대통령실의 설명이다. 이 자리에서 김 여사는 엔터테인먼트 대표에게 K-pop이 실버시장(노년층)을 개척해보는 게 어떻겠느냐는 제안을 하기도 했다.
지난해 3월 윤 대통령의 도쿄 방문을 시작으로 작년 한 해에만 5번 이상 만나 교류했던 김 여사와 유쿄 여사의 이날 친교 행사 장소는 서울의 한 엔터테인먼트사였다. 두 사람은 K-pop 아이돌로 데뷔하려고 훈련 중인 일본인 연습생과 일본 데뷔를 앞둔 그룹 관계자를 격려했다. 한국에 온 동기를 묻는 김 여사에게 한 연습생은 “BTS 공연을 보고 큰 감동을 해 한국에 오게 됐다”고 했고, 한 아티스트는 “7년 전 도쿄돔에서 샤이니 선배의 백댄서를 하면서 K-pop을 처음 접했다”고 말했다. 김 여사는 “많은 젊은이들이 자신의 꿈을 찾기 위해서 노력하는데, 여기 계신 분들은 자신의 꿈을 찾아 한국까지 온 걸 기쁘게 생각한다”며 “한국과 일본은 문화적 공통점이 많은데, 한일 아티스트들이 서로 융합하면 아시아 문화의 힘이 강해질 것”이라고 응원했다. 유코 여사는 “전 세계적으로 인기가 많은 K-pop의 일원으로 노력하고 있는 여러분이 일본의 자랑”이라며 “여러분들의 노력 덕분에 한국과 일본 국민이 서로 마음을 열어 이해가 깊어지고 있다”고 격려했다.
김 여사는 해당 엔터테인먼트사 대표를 만나 “K-pop이 이렇게 전 세계 대중문화를 이끌어 올 수 있는 이유가 무엇인지 궁금하다”고 물었고, 엔터테인먼트사 대표는 “아티스트가 북미와 달리 시대의 아픔과 즐거움을 팬들과 함께 공유하려고 노력해 팬덤을 형성한 것이 K-pop 산업 성장의 원동력이라고 생각한다”고 말했다.
행사를 마치면서 김 여사는 엔터테인먼트 대표에게 “전 세계 실버 인구가 늘어나면서 음악산업도 실버 시장이 매우 커질 것”이라며 “K-pop이 아날로그 느낌을 기반으로 실버층을 개척해 보는 것도 좋겠다”고 제안했다. 그러자 엔터테인먼트 대표는 “여사님이 신사업을 제안해 주셔서 너무 감사하다”고 말하며 김 여사에게 또다시 방문해 달라고 요청했다고 정혜전 대통령실 대변인이 전했다.