11월 미국 대선을 앞두고 부통령 후보들의 TV 토론 날짜가 확정됐다. 대선 레이스가 한 치 앞을 내다볼 수 없는 초접전 양상으로 흐르는 만큼, 대선 후보 토론 못지않게 '진검 승부'가 펼쳐질 전망이다.
미 CBS방송은 15일(현지시간) 민주당 부통령 후보 팀 월즈 미네소타 주지사와 공화당 후보인 JD 밴스 상원의원이 자사 주최 TV 토론을 10월 1일 열기로 합의했다고 보도했다.
앞서 CBS 측은 양 후보에게 4개 날짜를 제안했고, 월즈 주지사는 전날 "10월 1일에 봅시다, JD"라는 글을 엑스(X·옛 트위터)에 올려 먼저 참석 의사를 드러낸 바 있다. 그러자 밴스 상원의원도 하루 뒤인 이날 엑스에 "10월 1일 CBS 토론을 받아들인다"면서 이에 더해 당장 이달 18일 미 CNN방송 토론도 함께 수락하겠다고 밝혔다. 두 사람은 서로 한 차례 이상 토론하길 원한다며 자신감을 드러내 왔다.
두 사람의 TV 토론은 초박빙 양상인 대선 구도를 깨는 변수로 작용할 수 있어 주목된다. 6월 열렸던 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 CNN 토론은 바이든 대통령의 고령 리스크 부각과 후보직 사퇴까지 이어지면서 그 '위력'을 드러낸 바 있다.
특히 각각 진보·보수 노선을 선명하게 대변하면서 양측 대선 캠프의 '공격수' 역할을 해온 만큼, 두 후보 모두 유권자 앞에서 치열한 대결을 예고하고 있다. 둘은 미국 중서부 내륙의 서민 가정 출신 백인 남성이라는 공통점이 있지만 이후 살아온 이력은 정반대다. 월즈 주지사는 고교 교사 겸 미식축구 코치 출신이고, 밴스 상원의원은 실리콘밸리의 벤처캐피털리스트이자 베스트셀러 '힐빌리의 노래' 저자로 젊은 나이에 재력과 명성을 쌓았다.
앞서 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령의 토론은 ABC뉴스 주관으로 다음 달 10일 개최가 확정된 상태다.