사퇴 압력을 받고 있는 김형석 독립기념관장이 초유의 광복절 경축식 행사 취소에 대해 “취임 전에 결정된 일”이라고 한 발언은 거짓말이라는 정황이 확인되고 있다.
13일 천안 독립기념관에 따르면 ‘제79주년 광복절 경축식 행사 취소’는 김 관장이 취임한 직후 전격적으로 이뤄졌다. 김 관장은 국가보훈부로부터 7일 임명 받아 이튿날인 8일 취임했다.
독립기념관 관계자는 “관장이 취임한 8일 오후 2시쯤 ‘광복절 경축식 행사 취소’ 전자 결재 문서가 김 관장에게 올라갔다”며 “이는 김 관장과의 사전 합의 없이는 상신될 수 없는 문서”라고 말했다. 관장이 어떤 식으로든 ‘취소’의 뜻을 내비쳤다는 것이다.
김 관장은 8일 해당 전자 문서에 결재하지 않고 퇴근했다. 그러나 같은 날 오후 독립기념관은 행사에 협력하기로 한 천안시 등에 전화를 걸어 광복절 행사 취소 사실을 통보했다. 또 9일 오후 5시 49분엔 독립기념관 대표 전화번호를 발신자로 하는 ‘제79주년 광복절 기념 경축식 취소 안내’ 문자 메시지가 행사 참석 대상자들에게 전송됐다.
이에 김 관장은 본보 통화에서 “8일 직원들이 ‘15일에 이런 이런 행사가 예정돼 있다’며 광복절 행사 계획을 보고하기에, 대통령 주최 경축식 행사 초청장은 안 왔냐고 물었고, 초청장이 와 있다는 답을 받았다”며 “그래서 나는 ‘어떻게 하면 좋을지 알아보라’고 시킨 것밖에 없다”고 말했다. 행사 취소를 직접적으로 지시하지 않았다는 것이다.
앞서 12일 서울지방보훈청에서 가진 기자회견에서 김 관장은 ‘행사 취소 결정 배경’을 묻는 취재진의 질문을 받고 “내가 취임하기 전에 (결정이) 있었던 일”이라며 “내가 취임해서 그 사안(행사 취소)에 대해서 어떤 결재도 하지 않았다”고 밝힌 바 있다. 그러면서 김 관장은 이 경위에 대한 설명을 민병원 독립기념관 사무처장에게 떠넘겼다. 하지만 민 처장도 구체적인 답변을 피해 갔다. 그는 “공동개최를 해오던 충남도가 올해 (도청 소재지) 내포신도시에서 광복절 행사를 한다고 해 그 영향을 받았다”고 주장했다. 이에 충남도는 “3개월 전부터 단독 개최 의사를 밝혔고, 이후 독립기념관도 단독 행사 계획을 세워 지난달 각 기관에 초청장까지 보내지 않았느냐”며 이번 사태에 충남도를 끌어들인 데 대해 불쾌함을 표시했다.
노조는 김 관장 사퇴를 압박했다. 한 관계자는 “500억 원 국민성금으로 만든 독립기념관에서 치르는 광복절 행사를 포기하고 대통령한테 달려간 것도, 거짓말로 행사 취소 책임을 직원들에게 전가한 것도 ‘관장 자격이 없다’는 것을 뜻한다”며 “김 관장이 물러날 때까지 싸울 것”이라고 말했다.