한동훈 국민의힘 대표는 12일 김경수 전 경남지사 복권을 두고 "제 뜻은 충분히 전달된 것 같다"고 말했다. 윤석열 대통령과 의견이 엇갈리더라도 직접 충돌은 자제해 '선을 지키겠다'는 의도로 풀이된다. 다만 한 대표가 윤 대통령과 차별화하겠다는 의지를 또다시 드러낸 만큼, 향후 국정 주도권을 둘러싼 당정 간 충돌의 불씨는 여전히 살아 있다는 게 여권 내 중론이다.
이날 국회에서 기자들과 만난 한 대표는 김 전 지사 복권에 대해 "더 구체적인 말씀은 드리지 않겠다"고 말을 아꼈다. 이에 대해 한 대표 측 관계자는 "한 대표는 김 전 지사 복권에 반대한다는 당 내 여론을 전달했을 뿐"이라며 "당정 갈등을 키우려는 의도는 없기 때문에 직접적인 언급은 앞으로도 하지 않을 것"이라고 확대해석을 경계했다.
반면 친한동훈(친한)계는 '김경수 복권 반대'에 대한 명분을 쌓는 데 주력했다. 한 대표 측근인 김종혁 최고위원은 이날 CBS 라디오에서 "한 대표는 법무부 장관 시절에도 정치인들에 대한 사면이나 복권은 신중하게 해야 한다, 남발하면 안 된다는 입장이었던 것으로 안다"면서 "용산 대통령실에서 참모들이 어떤 식으로 정무적 판단을 했는지 상식적으로 잘 이해가 안 된다"고 말했다. 한 대표와 가까운 진종오 최고위원도 국회에서 기자들을 만나 "우리가 국민 눈높이에 맞춰야 한다"고 했다.
이날 한 대표와 4선 중진의원 간 오찬에서도 김 전 지사 복권에 대한 부정적 의견이 많았던 것으로 전해졌다. 이 때문에 여권 내부에서는 한 대표의 김 전 지사 복권 반대가 윤 대통령과의 전략적 차별화를 노린 행보라는 해석이 적지 않다.
한 대표의 초반 행보를 예의주시하고 있는 친윤석열(친윤)계 인사들 사이에서는 불편한 감정도 노출되고 있다. 친윤계 한 중진 의원은 “김 전 지사 복권은 야권 분열 이슈인데 한 대표가 나서면서 여권 분열 이슈가 됐다"면서 "한 대표가 또다시 대통령에 반기를 든 것 아니냐"고 비판했다. 한 원내 관계자도 "여당 대표가 대통령과 원팀은커녕 불화를 일으켜서 얻을 수 있는 효과가 무엇인지 모르겠다"고 했다.
당 내부에서는 김 전 지사 복권에 대한 이견이 향후 당정 갈등의 예고편이라는 해석이 나온다. 임기 초반 당 주도권을 확실하게 장악해야 하는 한 대표와 3년 남은 임기 동안 '국정 주도권을 쥐겠다'는 생각에 변함이 없는 윤 대통령과의 갈등은 불가피할 수밖에 없다는 차원에서다. 이에 대해 한 여권 관계자는 "할 말은 하는 한 대표와, 임기가 많이 남은 윤 대통령이 ‘불안한 동거’를 이어가는 상황이 당분간 이어질 것"이라며 "한 대표가 윤 대통령의 ‘역린’인 ‘채 상병 특별검사법’ 문제에 대한 출구전략을 어떻게 마련하느냐 여부가 최대 분수령이 되지 않겠느냐"고 언급했다.