폭염 속 일상에서 벗어나고 싶어 강원 영월 상동의 이끼계곡을 찾았다. 그곳은 흡사 ‘쥐라기 시대’의 신비로운 숲속을 연상케 한다. 숲으로 들어서는 순간 짙은 녹색 이끼가 고목들을 뒤덮고 있어 타임머신을 타고 시간을 거슬러 올라간 것 같은 착각이 든다. 30도를 웃도는 폭염 속에서도 이끼계곡은 햇빛이 닿지 않는 그늘과 시원한 물줄기 덕분에 서늘한 기운을 유지한다. 조심스럽게 계곡물에 발을 담그자, 폭염에 시달렸던 몸과 마음이 정화되며 상쾌함과 시원함이 몸속 곳곳으로 퍼져나갔다.
이끼는 척박한 환경에서도 꿋꿋하게 살아가는 생명력이 강한 식물이다. 햇빛이 부족한 그늘이나 습기 많은 바위틈에서도 뿌리를 내리고 번식하며, 흡착근을 이용해 서로 의지하며 산다. 이러한 이끼의 독특한 생존 방식은 어떠한 어려움 속에서도 삶의 끈을 놓지 않고 주변 사람과 유대감을 가지고 살아가는 우리들의 모습과 닮았다.
척박한 환경 속에서 서로 의지하며 살아가는 이끼처럼, 우리도 서로를 보듬고 함께 성장해간다. 또한 변화하는 환경 속에서도 자신의 자리를 끝까지 지키는 이끼의 강인함은 본받을 만하다. 강원 영월의 이끼계곡은 단순한 ‘자연 풍경’을 넘어, 우리의 삶을 깊게 성찰하게 하는 ‘자연 교본’이다.