북한 여자 복싱 간판 방철미가 2024 파리 올림픽에서 ‘복싱 영웅’ 등극을 꿈꾼다. 임애지(화순군청)와 함께 복싱 여자 54㎏급 준결승에 오르며 동메달을 확보한 방철미는, 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임에서 금메달을 따낸 뒤 밝힌 '파리 올림픽 금메달' 목표에 크게 한발 다가섰다. 임애지와 나란히 결승에 오를 경우 세계가 주목할 ‘남북 주먹 대결’이 성사된다.
방철미는 1일(현지시간) 프랑스 파리 노스 파리 경기장에서 열린 대회 복싱 여자 54㎏급 8강전에서 위다드 베탈(모로코)에게 4-0(28-28 30-26 30-26 29-27 30-26)으로 판정승했다. 준결승전에서 패배한 두 선수에게 모두 동메달을 주는 올림픽 복싱 규정상 동메달을 확보한 것이다. 북한의 올림픽 복싱 메달은 2004 아테네 올림픽 57㎏급 은메달 김송국 이후 20년 만이며, 여자 복싱에서는 정식종목 채택(2012 런던 올림픽) 이후 사상 첫 메달이다.
방철미가 준결승에 오르면서 임애지와의 결승 맞대결 가능성도 열렸다. 방철미는 준결승에서 중국의 창위안을, 임애지는 튀르키예의 해티스 아크바스를 상대한다. 금메달 의지가 큰 남북 복싱 영웅들의 결승 맞대결이 성사될 경우 지구상 유일의 분단국가인 ‘한반도 빅매치’에 전 세계적 관심이 쏠릴 것으로 보인다. 임애지로서는 지난해 항저우 아시안게임 16강에서의 판정패 설욕 기회이기도 하다.
탁구 혼합복식에 이은 남북 선수 간 ‘시상대 우정’도 기대된다. 다섯 살 많은 방철미를 ‘언니’라고 불러 온 임애지는 이번 대회에서도 남북 결승 대결을 그려온 것으로 전해졌다. ‘철미 언니’와 임애지의 동반 동메달 확보로 시상대에서의 만남은 예고된 상태지만, 결승에서 ‘우정의 대결’의 펼친 뒤 시상대 기념사진을 남기는 게 더 큰 꿈이다.