올림픽에서만 3개의 금메달을 딴 영국 대표 승마선수인 샬럿 뒤자르댕(39)이 과거 말을 학대한 행위가 드러나면서 후폭풍이 거세다. 뒤자르댕은 2024 파리 올림픽 출전 자격을 잃었고, 동물단체는 이번 기회로 승마를 올림픽 경기에서 제외할 것을 요구했다.
국제 동물보호단체 페타(PETA)는 24일(현지시간) 성명을 내고 "국제올림픽위원회(IOC)에 보내는 메시지는 분명하다"며 "승마 경기를 올림픽 종목에서 제외하라"고 주장했다. 그러면서 "말은 자원하지 않는다. 폭력과 강압에 복종할 뿐"이라며 "이제 올림픽도 현대화돼야 할 때"라고 강조했다.
영국 일간 가디언 등은 전날 "뒤자르댕이 말에게 채찍질한 행위로 올림픽 출전 자격을 박탈당했다"고 보도했다. 뒤자르댕은 2020년 개인 훈련장에서 학생 선수에게 승마를 가르치면서 말이 다리를 높게 들어 올리지 않는다는 이유로 학대한 사실이 드러났다. 학대 행위가 담긴 영상을 국제승마연맹(FEI)에 전달한 학생 선수 측은 "뒤자르댕은 긴 채찍을 이용해 1분 동안 24차례나 말을 때렸다"며 "마치 서커스의 코끼리를 대하는 듯했다"고 밝혔다.
페타가 공개한 영상을 보면 뒤자르댕으로터 채찍질을 당한 말이 승마장 벽에 몰린 채 도망가듯이 구석으로 이동한다. 영상을 접한 FEI는 뒤자르댕의 국제대회 참가 자격을 박탈했고, 뒤자르댕은 "변명의 여지가 없다"며 "매우 부끄럽다"고 인정했다.
페타는 사람이 말에 올라타 특정 동작을 요구하는 승마를 동물 학대로 규정, 올림픽 종목에서 퇴출하라고 여러 차례 목소리를 내왔다.
시민단체 세계 말 복지(World Horse Welfare)의 롤리 오워스 대표는 가디언에 "이번 사건은 말 복지가 중요하지 않다고 생각하는 모든 사람에게 큰 경종을 울렸다"며 "경기장이든 비공개 장소든 말 복지를 가장 우선으로 생각해야 하는 것을 일깨워줬다"고 말했다.
동물권에 대한 논의가 활발해지고 동물 보호 여론이 강해지면서 국제 승마계는 종목 존속과 관련해 촉각을 곤두세우는 것으로 알려졌다. 이는 국내 승마계도 마찬가지다. 특히 국내에선 퇴역 경주마 '마리아주'가 KBS 드라마 '태종 이방원' 촬영에 동원됐다 숨지는 사건이 발생하면서 경주마 복지에 대한 논의가 이뤄진 바 있다.