역대 미국 1·2인자 중 유대인 배우자를 둔 유일한 인물이지만, 이스라엘의 과오에는 단호하다. 미국 민주당 대선 주자로 사실상 확정된 카멀라 해리스 부통령의 양면이다.
미국은 이스라엘의 오랜 우방이다. 동시에 이스라엘의 가자지구 전쟁 수행에 비판적인 미국인도 많다. 특히 11월 대선을 앞둔 터라 정치 셈법은 더 복잡하다. 앞서 민주당 대선 후보였던 조 바이든 대통령도 가자 전쟁에서 이스라엘 편에 섰다는 평가를 받으며 아랍계와 진보 유권자 표심을 잃었다. 해리스 부통령은 미묘한 '줄타기'에 성공할 수 있을까.
25일(현지시간) 미국 AP통신 등에 따르면 해리스 부통령은 이날 베냐민 네타냐후 총리와 만난 뒤 기자회견에서 "이스라엘은 자국을 방어할 권리가 있다"면서도 가자 주민들이 전쟁에 고통받고 있다고 지적했다. 그는 특히 "(가자의) 비극 앞에서 눈을 뗄 수 없다"며 "나는 침묵하지 않을 것"이라고 강조했다. "(가자) 전쟁이 종식돼야 할 때"라는 의견도 분명히 했다.
해리스 부통령의 발언은 "팔레스타인인의 곤경에 대해 바이든보다 더 강력하게, 공감하는 태도로 말했다"(미 워싱턴포스트·WP)는 평가를 받았다. 미국 뉴욕타임스(NYT)도 해리스 부통령이 기본적으로 이스라엘을 지지하지만 때로 "가자지구 고통에 바이든보다 더 공감하는 듯 보인다"며 "일부는 그가 네타냐후의 전쟁을 바이든만큼 지지하지 않을 것이라고 생각한다"고 설명했다.
네타냐후 총리와의 갈등 조짐은 벌써 나타났다. 관례대로라면 상원의장을 겸하는 해리스 부통령은 지난 24일 네타냐후 총리의 의회 상·하원 합동연설을 하원의장과 함께 주재했어야 했다. 그러나 그는 유세 일정을 이유로 불참했다. 이는 사실상 민주당 의원 수십 명이 동참한 '네타냐후 연설 보이콧'의 일환으로 해석됐다.
이스라엘·팔레스타인 갈등 국면에서 해리스 부통령의 위치는 미묘하다. 미국 CNN방송에 따르면 ①해리스 부통령은 역대 미국 대통령·부통령 중 유대인 배우자를 둔 첫 번째 인물이다. 그는 2014년 유대계 변호사인 남편 더글러스 엠호프와 결혼했다. 엠호프는 자신이 반(反)유대주의에 맞서는 정부 전략에 도움을 줬다고 자평해 왔고, 백악관과 함께 반유대주의 규탄 행사를 열기도 했다. CNN은 "해리스는 이 문제(이스라엘·팔레스타인 갈등)에 정책 그 이상으로 연루돼 있다"고 짚었다.
그러나 ②해리스 부통령의 친(親)이스라엘 색채는 바이든 대통령보다 옅다. CNN은 바이든 대통령은 자칭 '시오니스트(유대민족주의 운동 지지자)'인 반면, 해리스 부통령은 '스스로 시오니스트라고 생각하느냐'는 질문에 답을 피했다고 전했다. WP에 따르면 다수의 전현직 백악관 관리는 "해리스는 여러 내부 회의와 공개 발언에서 '팔레스타인의 관점이 논의와 정책 결정에 적절히 고려되지 않는다'며 문제를 제기했다"고도 증언했다. 한 전직 관리는 "그가 가자지구의 고통을 진심으로 걱정한다는 점은 의심할 여지가 없다"고까지 말했다.
미국과 이스라엘은 오랜 맹방이지만 진보 진영에서는 이스라엘의 가자 전쟁을 비판하는 목소리도 적지 않다. 앞서 민주당 대선 후보였던 바이든 대통령은 이번 대선 과정에서 굳건한 친이스라엘 정책을 폈다가 '집토끼'였던 진보·아랍계 유권자들이 대거 이탈하는 쓴맛을 보기도 했다.
최근 민주당 대선 주자로 떠오른 해리스 부통령도 민감한 '줄타기'를 해야 할 처지에 놓였다. WP는 "해리스가 (친이스라엘과 친팔레스타인 사이에서) 올바르게 균형을 맞출 수 있다면 그는 바이든을 지지하지 않겠다고 말한 아랍계·진보주의자를 상당수 되찾을 수 있다"고 분석했다.
민주당은 일단 해리스 부통령의 입지 설정에 만족하는 모양새다. CNN은 "민주당 지지자 다수는 그가 자신들과 같은 생각을 갖고 있다는 낙관적 추측을 하고 있다"고 설명했다. 리치 토레스 뉴욕주 민주당 하원의원은 "대부분 미국인처럼 해리스는 친이스라엘 주류에 속한다"며 "그는 극우(이스라엘 전폭 지지)와 극좌(친팔레스타인) 사이 어딘가에 있다"고 CNN에 말했다.