국민의힘 7·23 전당대회에 출마한 원희룡 당대표 후보가 17일 한동훈 후보가 4·10 총선 직후 윤석열 대통령 오찬 초청을 거절했지만, 진중권 광운대 특임교수와 김경율 전 비상대책위원과는 식사했다고 공세를 벌였다. 윤 대통령과의 갈등을 부각하기 위한 의도에서다.
원 후보는 이날 CBS에서 진행된 4차 당대표 후보자 토론회에서 한 후보를 향해 "(총선 이후) 비대위를 해산하면서 (윤 대통령이) 점심 식사 하자는 것을 거절하지 않았느냐"라며 "그런데 총선 다음 날 진 교수, 김 전 위원과 식사하지 않았는가"라고 주장했다. 앞서 한 후보는 총선 패배 책임을 지고 비상대책위원장에서 사퇴한 직후, 윤 대통령으로부터 오찬을 제안받았으나 건강상 이유로 사양했다. 이 때문에 총선 전 불거졌던 윤 대통령과 한 후보 간 갈등이 재점화됐다.
한 후보는 당시 불가피한 사정이 있었다고 해명했다. 그는 "(윤 대통령의 점심 식사 제안을 거절한) 당시에는 몸이 안 좋았고 적절하지 않다고 말씀드렸다"고 설명했다. 진 교수와 김 전 위원과 식사한 이유에 대해선 "다른 분들을 만난 것은 맞다"면서도 "공적인 자리에 나설 정도의 상황은 아니었다"고 해명했다.
야당이 주도하는 '채 상병 특별검사법'과 한 후보의 여론 조성팀·댓글팀 의혹과 관련한 소위 '한동훈 특검'을 두고도 두 후보 간 기싸움이 이어졌다. 원 후보는 "(한 후보가) 채 상병 특검에 대해서 '숨길 것이 뭐 있느냐, 해도 된다'고 했다"며 "한동훈 특검도 숨길 것이 없으면 해도 되지 않는가"라고 말했다. 이에 대해 한 후보는 "양문석 더불어민주당 의원 주장에 동조하는 원 후보의 주장에 대해 당심이 판단할 것"이라면서 "제가 채 상병 특검에 합리적 대안을 제시해 판이 바뀌었다. 원 후보야말로 민주당이 계속 특검을 발의할 때마다 어떻게 할 것인지 대안을 제시하지 못하고 있다"고 받아쳤다.
당무개입 논란도 이어졌다. 원 후보는 한 후보에게 "(총선 당시) 비상대책위원장이 된 게 윤 대통령의 배려가 있었던 게 맞는가"라며 "윤 대통령이 당을 이끌어달라고 권유한 것이 당무개입인가 아닌가"라고 물었다. 이에 대해 한 후보는 "당시 윤 대통령이 (비대위원장직 수락을) 지시한 것이 아니고, 여권을 이끌어주면 어떠냐고 권유를 한 것"이라고 반박했다. 이어 그는 "원 후보는 윤 대통령이 (전당대회에) 나오라고 해서 나왔는가"라고 지적했다.