과잉 관광(오버투어리즘)으로 고충을 겪는 이탈리아 베네치아가 관광객에게 입장료를 부과하는 시범 정책을 계속 이어갈 방침이다. 다만 당초 목표로 했던 관광 수요 감소 효과가 다소 미진했던 만큼, 입장료를 현 5유로(약 7,532원)에서 10유로(약 1만5,064원)로 2배 올릴 것으로 보인다.
AP통신 등에 따르면 베네치아시(市)는 본토와 이어진 본섬의 '당일치기 방문' 관광객으로부터 한시적으로 입장료를 받는 정책을 14일(현지시간) 종료했다. 성수기에 해당하는 4월 25일 시작돼 주말 및 공휴일을 중심으로 총 29일간 시행된 정책이었다. 해당 기간 동안 43만8,000명가량이 입장료를 냈고, 이를 통해 219만 유로(약 33억 원)가 걷혔다. 이 수입은 쓰레기 수거 등에 활용될 예정이다.
시는 정책 시작 당시 "추가 세수가 아니라, 과잉 관광 감소 및 관광 수요 분산이 목표"(루이지 브루냐로 베네치아 시장)라는 점을 분명히 했다. 베네치아 연간 방문객은 2,500만 명에 달한다. 성수기에는 하루 10만 명 정도가 본섬에 몰리는데, 현지 주민(약 5만 명)의 두 배 수준이다. 시는 관광객이 3, 4만 명만 돼도 관광의 질 저하, 주민 불편 등이 초래된다고 본다. 유네스코가 세계문화유산인 베네치아를 '위험에 처한 유산'에 등재하자고 나설 정도로, 과잉 관광 문제는 심각하다.
그러나 정책 목표의 달성 여부를 두고는 판단이 엇갈린다. 야당에서는 휴대폰 단말기 신호 데이터 분석 결과를 토대로 '정책 초기 평균 관광객은 약 7만5,000명이었는데, 이는 지난해보다 1만 명가량 많다'고 주장했다. 입장료 징수 후 오히려 관광객이 늘어났다는 것이다. 입장료 부과가 아니라, 단기 숙박 업체 허가 제한 등 근본적 조치가 필요하다는 주장도 많다.
하지만 시 당국은 '정책 적용 기간을 늘리고 정책을 엄격하게 집행하면 관광 수요 억제 효과가 분명히 나타날 것'이라고 보고 있다. 실제로 시범 운영 기간에는 정책을 따르지 않는 관광객에 대한 벌금(50~300유로·약 7만5,319~45만1,914원) 부과 등도 느슨하게 적용된 것으로 전해졌다. 시 대변인은 "내년에는 수수료를 10유로로 올리는 방안이 검토되고 있다"고 말했다.