나경원 국민의힘 당대표 후보가 차기 대권 도전 의지를 밝힌 한동훈 후보를 겨냥해 "당권과 대권 둘 중 하나만 선택하라"고 쏘아붙였다. 한 후보는 이에 "나 후보도 꿈을 크게 가지라"며 응수했다.
나 후보는 13일 자신의 페이스북에서 "한 후보가 어제 아주 분명하게 대선 출마 의지를 드러냈다"며 "그 꿈 존중하지만, 당대표 후보라면 이야기가 180도 달라진다"고 비판했다. 나 후보는 "대권주자가 당권까지 차지하겠다는 건 과욕이다"라며 "이재명의 길을 가겠다는 선언으로 밖엔 볼 수 없고, 국민의힘을 민주당처럼 망가뜨리는 것"이라고 비판했다.
전날 한 후보는 대구에서 열린 정책토론회에 참석해 '차기 대권 도전 시 임기 도중 사퇴해야 한다'는 질문에 "(3년 후) 이길 수 있는 대선 후보가 저라면 제가 나간다. 그런데 그게 제가 아니라면 안 나가겠다"고 답하며 차기 대선 출마 가능성을 시사했다.
나 후보는 한 후보가 당대표가 된 뒤 중도 사퇴하면 다음 지방선거 전 불안정한 비상대책위원회 체제로 전환해 다시 전당대회를 치러야 한다는 점을 강조했다. 나 후보는 "만에 하나라도 당헌당규까지 바꿔치며 대표직 사퇴까지 거부한다면 한 후보는 그때부터 완벽하게 '한재명'(한동훈+이재명)이 된다"고도 비판했다.
나 후보는 한 후보가 '대권주자 당대표'라는 자체가 윤석열 정부에게는 부담이 될 것이라고 강조하기도 했다. 나 후보는 "태생적으로 현직 대통령과의 차별화라는 명분으로 각 세우가 충돌하고 들이 받을 수밖에 없다"고 적었다.
이날 경북 포항시 북구 당협위원회를 찾은 한 후보는 이러한 나 후보의 지적에 대해 "우리는 이길 수 있는 대선 후보들이 많아지면 많아질 수록 강해지는 정당"이라며 "나경원 후보님도 좀 더 꿈을 크게 가지시란 말씀을 드린다"고 되받았다. 한 후보는 원희룡 후보 등 경쟁 주자들의 네거티브 공격이 심화되는 상황에 대해선 "최대한 참겠다"면서도 "일각에선 마치 그냥 기계적 양비론처럼 얘기하는데, 사실 제가 공격을 먼저 한 것은 한 건도 없었다"며 불쾌감을 드러냈다.