카카오의 'SM엔터테인먼트 시세조종' 의혹을 들여다보고 있는 검찰이 김범수 카카오 경영쇄신위원회 위원장을 9일 소환 조사했다. 금융감독원 자본시장특별사법경찰(특사경)이 지난해 11월 그를 검찰에 기소 의견으로 넘긴 지 약 8개월 만의 첫 조사다.
서울남부지검 금융조사제2부(부장 장대규)는 이날 오전 김 위원장을 자본시장법 위반 혐의를 받는 피의자 신분으로 소환 조사했다고 밝혔다. 김 위원장은 이날 취재진을 피해 이른 아침 비공개로 출석한 것으로 알려졌다.
김 위원장은 엔터테인먼트 업계 경쟁사 하이브의 SM엔터 공개매수를 막기 위해 시세를 조작한 혐의를 받는다. 카카오는 지난해 2월 SM엔터 경영권을 두고 하이브와 경쟁했는데, 이때 카카오가 사모펀드 운용사 원아시아파트너스 등과 공모해 SM엔터 주가를 하이브의 공개매수가인 12만 원보다 높이려 시세조종을 했다는 의혹이 제기됐다. 치솟은 주가에 하이브는 결국 인수 절차를 중단했고, 이후 카카오와 카카오엔터테인먼트는 공개매수 등을 통해 SM엔터 지분을 39.87% 취득해 최대 주주가 됐다.
검찰은 카카오가 지난해 2월 약 2,400억 원을 동원해 533회에 걸쳐 SM엔터 주식을 고가 매수했다고 보고 있다. 이 과정에서 김 위원장의 지시나 승인이 있었는지, 김 위원장이 관련 사실을 알고 있었는지 등을 이날 집중적으로 캐물은 것으로 알려졌다.
같은 혐의를 받는 배재현 카카오 투자총괄대표와 카카오 법인은 지난해 10월 이미 기소됐다. 5일 열린 배 대표 공판에서 이준호 카카오 투자전략부문장은 "배 대표가 지창배 원아시아파트너스 회장에게 SM엔터 주식 1,000억 원어치를 사서 하이브 공개매수를 저지해 달라고 말했다"는 취지로 증언했다. 검찰은 배 대표 등 경영진이 해당 사실을 알았던 만큼 창업주인 김 위원장도 개입했는지 따져보고 있다. 반면 배 대표는 법정에서 "합법적으로 이뤄진 공개매수였다"며 혐의를 부인하고 있다. 공모 혐의를 받는 지 회장은 자본시장법 위반 외에 펀드자금 104억 원을 빼돌려 개인 채무를 변제하는 등 고객 돈을 사적으로 유용한 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 횡령)도 더해져 4월 구속 기소됐다.
검찰은 SM 시세조종 의혹 외에도 카카오 관련 수사를 여러 건 진행하고 있다. 카카오엔터의 드라마 제작사 고가 인수 의혹, 카카오모빌리티의 '콜 몰아주기' 의혹 등이 수사선상에 올라 있다.