축구 국가대표 손흥민(32·토트넘 홋스퍼)과 그의 열혈 팬으로 유명한 정금남(84) 할머니가 깜짝 만남을 가졌다.
18일 대한축구협회 유튜브를 통해 공개된 영상에서, 손흥민은 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 중국전을 하루 앞둔 지난 10일 정 할머니를 처음 만났다. 손흥민이 협회 측에 직접 정 할머니를 만나고 싶다고 요청해 자리가 성사됐다.
퇴행성 치매의 일종인 루이소체 치매를 앓고 있는 정 할머니는 평소 손흥민이 출전하는 경기를 빠짐없이 챙겨 보면서 용기를 얻고 있다. 축구에 관심을 갖기 시작한 뒤로는 치매 증상도 완화됐다고 한다. 손흥민은 지난해 5월 정 할머니의 사연을 전해 듣고 직접 사인 유니폼과 자신의 에세이를 선물했다.
손흥민은 정 할머니를 만나기 전 영상 편지를 보냈다. 그는 영상 편지에서 "할머니가 좋아하고 사랑해 주시는 손흥민입니다"라며 "할머니를 만날 생각에 기쁘고 그날이 빨리 왔으면 좋겠다"고 전했다. 정 할머니는 손흥민을 만나면 "꼭 끌어안아주고 싶다"고 화답했다.
실제 만남이 성사된 후 정 할머니는 손흥민을 보자마자 함박웃음을 지으며 꼭 안았다. 손자를 대하듯 손흥민에게 "왜 이렇게 말랐느냐. (밥을 제대로) 안 먹은 것 같다"며 걱정하기도 했다. 또 제작진의 "이 사람 누구냐"는 질문에 정 할머니는 "토트넘이라는 부대가 있는데, 거기 주인장이다"라고 웃으며 손흥민을 소개했다.
손흥민은 정 할머니에게 직접 사인한 국가대표 유니폼을 선물했다. 그러면서 "할머니를 위해서 (중국전에서) 열심히 뛰겠다"며 "많이 응원해달라"고 했다. 헤어질 시간이 되자 정 할머니는 "조금만 더 있다가 가라"며 아쉬움을 표했다. 이에 손흥민이 쉽사리 자리를 뜨지 못하자 "얼른 가. 괜찮아"라고 격려했다. 정 할머니는 다음 날 손흥민이 선물한 국가대표 유니폼을 입고 중국전을 관람한 뒤 "백 살까지 축구를 보겠다"고 즐거워했다.
둘의 훈훈한 상봉에 호평이 쏟아졌다. "손흥민이 어르신을 대하는 예의와 말투, 몸짓만 봐도 얼마나 가정교육을 잘 받았는지 알 수 있다. 가슴이 웅정해진다(손흥민의 부친인 손웅정씨의 이름을 빌려 감동스럽다는 표현)", "눈물이 왈칵 난다. 우리 모두에게 기쁨을 주는 손흥민 선수에게 진심으로 경의를 한다. 부상 없이 남은 축구 인생 원 없이 즐겨달라" "축구 실력뿐 아니라 인성도 월클이네" "할머니 건강하셔서 손흥민 많이 응원해 달라" 등 댓글이 잇따랐다.