윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사의 명품가방 수수 의혹을 수사 중인 검찰이 대통령실 행정관을 조사했다. 명품 가방을 건넨 최재영 목사의 청탁을 김 여사로부터 전달 받아 그와 통화한 인물이다. 대통령실 문턱에서 잠시 지체됐던 검찰 수사가 이어지면서 김 여사 조사가 가시화했다는 평가가 나온다.
서울중앙지검 형사1부(부장 김승호)는 19일 대통령실 조모 행정관을 참고인 신분으로 불러 조사했다. 검찰이 명품 가방 수수 의혹과 관련해 대통령실 관계자를 조사한 건 이번이 처음이다.
조 행정관은 윤 대통령 취임 초기부터 김 여사를 보좌하고 있는데, 최 목사와 직접 연락한 것으로 알려져 관심을 받고 있다. 최 목사는 "김 여사에게 김창준 전 미국 연방하원 의원의 국립묘지 안장을 부탁하자, 조 행정관이 국가보훈부 사무관 등을 소개해 줬다"고 주장했다.
검찰은 조 행정관을 상대로 최 목사에게 연락을 하게 된 경위, 김 여사의 구체적인 지시 내용, 그가 국가보훈부에 별도로 연락을 했는지 등에 대한 사실관계를 확인한 것으로 알려졌다.
조 행정관을 시작으로 김 여사 관계자들에 대한 검찰 조사도 속도를 낼 전망이다. 최 목사에 따르면, 김 여사와의 면담 일정을 조율해 주고 면담 전 마중을 나온 건 대통령실 소속 유모 행정관이다. 국립묘지 안장 민원과 관련해 '최 목사에게 연락하라'고 조 행정관에게 전달한 것도 유 행정관인 것으로 알려졌다. 최 목사와 접촉한 국가보훈부 담당자 등에 대한 조사도 필요하다. 지난달 초 이원석 검찰총장 지시 후 전담팀을 구성한 검찰은 수사에 속도를 냈지만, 조 행정관 등이 윤 대통령의 중앙아시아 순방에 동행한 김 여사를 수행하면서 잠시 지체됐다. 하지만 순방이 끝난 후 조 행정관 등이 귀국한 지 얼마 안 돼 검찰 소환에 응하면서 다른 대통령실 및 정부 관계자 소환도 순차적으로 이뤄질 것으로 보인다.
검찰 안팎에선 김 여사 조사도 머지않은 것으로 분석하고 있다. 최 목사 등의 주장과 이에 대한 대통령실 측 입장이 엇갈리고 있는 만큼 김 여사 본인에 대한 조사가 반드시 필요하다는 의견이 지배적이다. 검찰은 필요한 참고인 조사 및 이에 대한 분석을 마친 뒤 김 여사 소환 여부 등을 검토할 방침이다.