가자지구 최남단 라파에서 작전을 벌이던 이스라엘 군인 8명이 폭발로 사망했다. 이스라엘 병력만 놓고 보면 5개월 만에 가장 많은 사망자가 나왔다.
15일(현지시간) 타임스오브이스라엘(TOI) 등 현지 매체에 따르면 이스라엘군 401기갑여단 산하 전투 공병 부대 부중대장인 와셈 마흐무드(23) 대위를 비롯한 병사 8명이 라파 작전 중 사망했다. 이들은 라파 북서쪽 텔 술탄에서 밤샘 작전을 벌인 뒤 전투 공병용 나메르 장갑차에 탑승해 이동하던 중이었다. 차량 탑승자 가운데 생존자는 없었다.
이스라엘 방위군(IDF)은 대규모 폭탄 폭발, 하마스의 폭발물 공격 등 여러 가능성을 두고 조사를 진행 중이라고 밝혔다. 다니엘 하가리 IDF 대변인은 "장갑차가 대전차 미사일에 맞았을 가능성도 조사하고 있다"고 말했다.
이번 사망자 수는 지난해 10월 7일 개전 이후 단일 상황으로는 두 번째로 많다. 지난 1월 가자지구 중부 분리 장벽에서 600m가량 떨어진 키수핌에서 하마스의 유탄 공격으로 건물이 붕괴했을 당시 이스라엘군 병사 21명이 몰살됐다. 8명이 추가로 사망하면서 가자 전쟁으로 인한 이스라엘군 누적 전사자 수는 309명으로 늘었다고 TOI은 전했다.
베냐민 네타냐후 총리는 영상 메시지를 통해 애도를 전했다. 다만 "값비싼 대가에도 불구하고 우리는 전쟁 목표를 추구해야 한다"며 "우리가 멈춰 세우지 않으면 그들은 멈추지 않을 것"이라며 전쟁을 이어갈 뜻을 재확인했다.