경북 포항시 영일만 일대에 140억 배럴의 석유·가스전이 매장돼 있을 가능성을 분석한 비토르 아브레우 미국 액트지오(Act-Geo) 고문이 액트지오를 둘러싼 각종 논란에 대해 "소규모 컨설팅 업체가 대규모 프로젝트 분석을 담당하는 것이 업계 스탠더드"라며 이같이 밝혔다.
아브레우 고문은 7일 정부세종청사에서 열린 동해 가스전 관련 브리핑에서 "우리는 실제 시추를 담당하는 회사가 아니라 데이터를 해석하고 분석하는 회사"라며 "직원이 15명까지 늘어났던 적도 있는데 지금은 14명의 직원을 두고 있다"고 말했다.
액트지오의 미국 주소지가 주택으로 나와 있는 부분에 대해선 "저의 자택이 맞다"고 답했다. 아브레우 고문은 "전 세계적으로 남아 있는 석유 매장량이 줄어들면서 석유 가격이 높아지고 전 세계 석유 회사들은 인력을 감축하고 있고 그만큼 외부에 훌륭한 인재들이 존재한다는 뜻"이라며 "우리 회사의 전문가들은 컴퓨터와 소프트웨어, 카메라를 갖고 뉴질랜드, 브라질, 멕시코, 스위스 등 전 세계 각지에 흩어져 업무를 보고 있다"고 설명했다.
액트지오는 이번 영일만 가스전 외에도 가이아나 가스전을 비롯, 세계 유수의 프로젝트들에 참여해왔다고 언급했다. 그는 "파키스탄, 미얀마, 카자흐스탄에서 여러 심해 관련 프로젝트에 참여를 했다"며 "심해 관련 부분에서 지난해 2개월쯤 심해 시스템을 평가했던 적이 있고 미얀마 심해 해안 영역에서는 1년가량 투자해 평가한 적도 있다"고 말했다. 이어 그는 "액트지오는 심해 시스템에 중점을 둔 틈새시장 리서치 회사라고 생각한다"며 "여러 기업들을 위해 다양한 분지에서 심해 환경을 분석·평가하고, 유망구조를 도출하는 것이 저희의 역할이자 의무"라고 덧붙였다.
곽원준 한국석유공사 수석위원은 액트지오에 분석을 맡기게 된 경위를 "2021년 동해 가스전 생산 종료에 따라 제2의 가스전을 찾기 위해 심해 지역의 탐사와 평가를 실시했고 지난해 심해종합평가를 위해 4개 업체를 대상으로 경쟁 입찰로 시행했다"며 "기술과 가격평가 결과에 따라 액트지오를 공정하게 선정했다"고 밝혔다.