채 상병 사건 수사 외압 의혹을 수사 중인 고위공직자범죄수사처(공수처)가 확보한 이른바 'VIP(윤석열 대통령) 격노설' 관련 통화 녹취 등을 두고 여야가 각자 입맛에 따른 해석을 내놓고 있다. 야당은 "그간 윤 대통령이 특검을 피해온 이유"라며 '채 상병 특별검사법'의 필요성을 역설한 반면, 여당은 외려 "특검이 불필요한 이유가 재확인됐다"며 반박했다.
24일 여야는 전날 오후부터 언론을 통해 보도된 공수처의 'VIP 격노' 육성 녹취와 관련자 진술 확보에 대한 입장을 내놨다. 'VIP 격노설'은 채 상병 사망 사건을 초동 조사한 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)이 제기한 의혹이다. 윤 대통령이 해병대 수사단 조사 결과에 "이런 일로 사단장까지 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 참모들을 질책했다는 것이다. 박 대령은 김계환 해병대 사령관으로부터 이를 전해들었다고 주장한다. 반면 사실을 부인하던 김 사령관은 공수처 조사에서 관련 진술을 거부한 것으로 알려졌다.
더불어민주당은 "윤 대통령의 '격노'가 사실로 드러나고 있다"며 특검 필요성을 강조했다. 노종면 원내대변인은 이날 서면브리핑에서 "녹취의 장본인이 김 사령관이라는 사실에서 놀라움을 금할 수 없다"며 "박 대령이 VIP 격노설을 김 사령관으로부터 들었다고 주장한 후 김 사령관은 아홉 달 동안 발뺌해왔는데, 해병대 최고 지휘관이 국민을 속이다 들통난 것"이라고 비판했다. 이어 "이로써 윤 대통령이 왜 특검법을 거부했는지 명확해졌다"고 덧붙였다.
박찬대 민주당 원내대표도 "다음 주 21대 국회 마지막 본회의에서 해병대원 특검법 재의결 투표가 예정돼 있다"며 "언론에서 국민의힘 이탈표가 얼마나 나올지 관심을 갖는데, 이탈표가 아니고 양심표라고 하는 것이 맞다"며 여당 의원들의 재의결 동참을 호소했다.
국민의힘은 정반대 해석으로, 되레 '특검 반대'의 근거로 삼았다. 전주혜 비상대책위원은 이날 SBS 라디오에 출연해 "공수처의 수사역량에 우려스러운 부분이 있었는데, 국민들이 궁금해하는 부분에 대해 지금 (수사를) 잘하고 있지 않냐"며 "공수처장도 취임했고, 공수처가 하고 있는데 특검을 할 필요가 없다"고 주장했다. 여당 원내 핵심 관계자도 기자들을 만나 "여당 일각에서 주장한 것과 오히려 배치되는 수사 결과가 나오고 있다는 것이라면, 오히려 그래서 더욱 특검이 필요 없다고 반대로 얘기할 수 있는 것 아니냐"고 말했다.
특정 언론을 통한 보도 과정을 문제 삼는 목소리도 있다. 유상범 국민의힘 비상대책위원은 이날 원내대책회의에서 "범죄 혐의 판단과는 무관하고 정쟁만 유발하는 공수처 수사 정보가 MBC, 한겨레 등 특정 언론에 끊임없이 유출된다"며 "오동운 공수처장은 즉시 조직 기강을 흔들고 동료 직원의 사기를 저하시키는 내부자를 색출해야 한다"고 촉구했다.