윤석열 대통령이 4·10 총선을 통해 처음 국회에 입성하는 국민의힘 부산·울산·경남 당선자들을 그제 용산 한남동 관저로 초청해 만찬을 한 후일담은 집권세력의 상황 인식에 절박감을 보기 어렵다. “대통령 호위무사가 되겠다”는 한 당선자의 말에 윤 대통령은 “나는 당의 호위무사가 되겠다”고 화답했다고 한다. “개헌저지선 지키는 데 낙동강벨트 역할이 컸다”는 당선자 자축에 윤 대통령이 격려하고, “패배의식에 젖어선 안 된다”는 말도 나왔다는 것이다. 당정의 심기일전 의지를 다질 필요는 이해가 가나 역사적 총선 참패와 '해외직구' 정책 혼선, 야당의 특검 공세 등 어수선한 상황에서 민심을 되돌릴 고언이 오갔다는 말은 들리지 않는다.
사실 국민의힘은 총선 후 40일이 지나도록 쇄신은커녕 책임공방과 '정체성 강화냐, 외연확장이냐'는 방향성 논란만 벌이고 있다. ‘총선백서’ 발간 작업을 두고 친윤계와 친한동훈계의 기싸움이 대표적 사례다. 백서특위가 총선평가 설문조사를 하면서 한 전 비대위원장의 ‘이·조 책임론’이나 취약한 원톱체제 등을 집중 질문하자 친한계가 반발하고 있다. 특위위원장인 조정훈 의원은 “선수가 심판을 하냐”는 시비에 휩싸이자 차기 당대표 불출마를 선언했다. 총선 때 인재영입위에서 친윤 이철규 의원과 활동한 전력 때문에 논란은 가시지 않는다. ‘정권 심판’ 선거가 된 마당에 대통령실 책임에 대한 질문은 없었다니 이런 백서가 쓸모가 있는지 의문이다.
백서 작업은 선거 참패 원인을 기록·분석해 향후 승리의 밑거름으로 삼으려는 의도일 것이다. 그런데 원인부터 제대로 규명하지 않는 당이 미래 처방을 낼 수 있을까. 더욱이 여당이 뼈를 깎는 자성이나 내부 혁신이 보이지 않는 마당에 ‘한동훈 출마 여부’에 흥미를 두는 풍경은 안이하기까지 하다. 오만과 불통의 국정운영에 심판을 받고서도 집권당이 절박한 인식을 보이지 않는데 민심이 돌아올 리 없다. 그들만의 호위무사로 의기투합할 게 아니라 ‘국민의 호위무사’가 될 방법을 당정이 모색해야 한다.