더불어민주당 국회의장 경선 후폭풍이 거세다. 개딸로 알려진 강성 지지층이 자신들이 밀었던 추미애 당선자가 떨어지자, 민주당 의원들을 '응징'하겠다고 나서면서다. 당원 중심의 정당 운영을 강조하며 이들의 존재감을 키워놓은 이재명 대표와 친이재명(친명)계가 시험대에 올랐다는 평가가 나온다. 이들을 어떻게 핸들링하느냐 여부가 이 대표 대권에 필수적인 중도층 표심에도 영향을 미칠 수 있다는 판단 때문이다.
17일 이 대표를 지지하는 각종 온라인 커뮤니티와 민주당 당원 게시판은 전날 국회의장 경선 결과에 항의하는 글로 도배됐다. 우원식 의원의 의장직 사퇴를 촉구하거나, 우 의원을 찍은 당선자들을 무차별적으로 비방하는 글이 대부분이었다. "당원들이 개돼지만도 못하느냐" "공천혁명으로 기껏 국회의원 만들어줬더니 이제 와서 배신한다", "머슴들이 주인 목에 칼을 들이댔다"는 식의 격앙된 반응들이 쏟아졌다.
'응징'은 말에 그치지 않았다. 22대 민주당 국회의원 당선자들 지역 사무실과 개인 휴대폰으로 항의 전화와 함께 문자 폭탄까지 빗발치고 있다. 이들이 문제 삼는 소위 '수박'(겉과 속이 다르다는 의미에서 비이재명계를 부르는 멸칭) 색출도 시작됐다. 당에는 탈당 신청도 쇄도하는 중이다. 이날만 수천 건이 접수됐는데, 지난해 9월 이 대표 체포동의안 가결 이후 하루 5,000여 건 탈당이 몰렸던 것과 유사한 패턴이다. 일부 당원들은 조국혁신당 입당을 예고하는 글까지 올렸다.
강성 당원들의 도를 넘어선 집단행동은 의원들 사이 내부 분열로 번지고 있다. 정청래 최고위원이 전날 올린 "당원이 주인인 정당은 아직도 갈 길이 멀다"는 메시지가 화근이었다. 우 의원의 당선이 당심과 거리가 있다는 뜻으로 읽히면서 뿔난 당원들 분노를 부채질했다는 평가가 나왔다. 이에 우 의원도 이날 라디오 인터뷰에서 "당선자들의 판단과 당원들을 분리시키는 갈라치기다. 아주 부적절한 발언"이라고 불편한 감정을 숨기지 않았다. 그러자 정 최고위원은 이날 "갈라치기라고 말하는 순간, 아닌 것도 갈라치기처럼 비칠 수 있어 그 발언 자체가 부적절하다"고 또다시 역공에 나서는 악순환이 이어지고 있다. 정 최고위원은 이날 최고위원회의 공개발언에서도 "의장 선거 결과로 상처받은 여러분께 미안하고 미안하다"고 고개를 숙이며 당심 달래기에 주력했다.
민주당에선 이번에 또다시 표출된 강성 당심에 대해 이 대표가 어떤 입장을 보일지 주목하고 있다. 비주류였던 이 대표와 친명계는 당내 권력 장악을 위해 그간 강성 팬덤 지지층에 많이 의존해왔다. '비명횡사' 논란을 일으켰던 지난 총선 공천 결과가 완성될 수 있었던 것도 이들의 강력한 지원을 빼놓고 얘기할 수 없다. 한 민주당 관계자는 "강성 당원들 입장에선 친명당을 만들어줬다는 주인의식이 상당하다"며 "의장뿐 아니라 모든 정치적 의사 결정마다 청구서를 들이밀기 시작할 것"이라고 우려했다. 다만 친명계 재선 의원은 "앞으로 모든 의사결정은 이재명 대표를 대통령으로 만드는 데 도움이 되는가 아닌가로 판가름이 날 것"이라며 "당원들도 충정을 이해하리라 본다"고 진화에 나섰다. 하지만 이 대표는 이날 의장 선거와 관련해 별도의 언급은 없었다. 전세사기특별법 국회 처리에 대해 국민의힘 협조를 촉구하며 "정치인들은 권력을 위임받은 대리 일꾼"이라는 점을 강조했을 뿐이다.