일본 국민 메신저 '라인(LINE)' 운영사 라인야후의 모회사 지분을 절반 보유한 일본 소프트뱅크가 네이버가 보유한 지분 인수를 위해 협상 중이란 사실을 밝히면서 '매입 가격'이 쟁점으로 떠올랐다. 네이버 측에선 13년 동안 키운 사업을 포기하는 것이 아쉽더라도 '라인은 일본 것이어야 한다'는 일본 정부의 의중이 드러난 이상 제값을 받고 실리라도 챙기는 것이 차선책일 수 있다. 하지만 소프트뱅크 뒤에는 일본 총무성이 버티고 있다. 집권 자민당도 입김을 넣기 시작해, 네이버가 자칫 헐값에 넘겨주게 되지 않겠느냐는 우려가 나온다.
미야카와 준이치 소프트뱅크 최고경영자(CEO)는 지난 9일 2023회계연도 결산설명회에서 라인야후 지분과 관련해 "최수연 네이버 CEO와 일대일 협상 중"이라고 밝혔다. 라인야후의 대주주는 네이버와 소프트뱅크가 50%씩 출자해 설립한 'A홀딩스'로, 네이버가 A홀딩스 보유 지분 중 1%만 넘겨도 대주주 지위를 상실하게 된다. 라인을 일본의 국민 메신저로 키운 네이버가 대주주에서 내려오는 만큼 합당한 값을 받을지가 최대 쟁점이다.
이와 관련, 일본 니혼게이자이신문(닛케이)은 라인야후의 시가총액을 단순 계산해 소프트뱅크가 네이버 보유 지분 10%를 매입할 경우 약 2,000억 엔(1조7,500억 원)이 필요하다고 10일 보도했다. 미야카와 CEO는 "소프트뱅크가 1%만 가져와도 대주주가 되지만, 51대 49는 지금과 달라지는 것이 없다"며 "1%부터 100%까지 매입을 모두 염두에 두고 있다"고 말했다. 소프트뱅크가 네이버 보유 지분을 현재 가치대로 모두 매입할 경우 9조 원가량 투입해야 한다.
그러나 미야카와 CEO는 지분 매입에 막대한 금액을 쓸 생각은 없다는 점도 시사했다. 그는 "라인야후의 중장기 성장을 위해 무엇이 가장 좋은 선택일지 네이버와 논의 중"이라면서도 "소프트뱅크 사업에 영향이 없는 범위 내에서 지분을 매입하려고 한다"고 말했다.
소프트뱅크가 협상 주도권을 쥐려는 의도를 드러낸 데는 배후에 일본 총무성과 집권 자민당이 있는 것도 한몫하는 것으로 보인다. 자민당 한 의원이 일본 언론에 "명실공히 일본 인프라여야 한다"고 밝힌 데 이어, 총무성은 이날도 지분 조정에 대한 의지를 재차 확인하며 네이버를 압박했다. 마쓰모토 다케아키 일본 총무장관은 이날 각의(국무회의) 이후 기자회견에서 "(라인야후가 7월 1일까지 개선 사안에 대해) 어떻게 보고할지 확실히 확인하겠다"고 말했다.
마쓰모토 총무장관은 일본 정부가 이례적으로 민간 기업의 지분 문제에 개입한 점에 대해 "(자본 관계 재검토는) 경영권 관점에서 한 것이 아니다"라고 말했지만, 경영권 관점과 어떻게 무관한지는 구체적으로 언급하지 않았다. 일본 공영방송 NHK는 "기업 지배구조에 본질적 수정이 필요하다는 생각을 밝힌 것"이라며 "총무성은 검토를 조속히 진행하도록 (라인야후에) 요구하고 있다"고 전했다.