니카라과 정부가 재정난을 이유로 주한 대사관을 철수하기로 했다. 2014년 대사관 개설을 재개한 지 10년 만이다. 주한 니카라과 대사도 이번 결정에 따라 임명 철회됐다.
24일 외교부는 니카라과 정부가 재정 상황 악화로 인해 주한대사관을 폐쇄하기로 결정했다고 최근 알려 왔다고 밝혔다. 니카라과 정부는 같은 이유로 최근 독일 대사관, 미국 영사관(텍사스·캘리포니아·뉴올리언스·루이지애나), 멕시코(타파출라)·영국·과테말라 영사관 등 다수의 해외공관을 폐쇄한 것으로 알려졌다. 2007년 이후 17년째 연속 집권 중인 다니엘 오르테가 정권은 2018년 대규모 반정부 시위를 탄압해 400명 이상을 학살하고 반대파에 대한 구금과 고문을 자행해 미국 등으로부터 경제 제재를 받아왔다.
대사관 폐쇄에 따라 제니아 루스 아르세 세페다 주한대사(특명전권대사)도 임명 철회됐다. 니카라과의 대표적 외교관 가정 출신인 아르세 세페다 전 대사는 지난해 5월 주한대사로 임명됐고, 같은 해 7월 7일 신임장 사본을 제정(파견국 국가 원수가 신임 대사에게 수여한 신임장을 주재국 국가 원수에게 전달하는 일)하며 대사 활동을 시작했다. 반년 전인 지난해 10월 17일에는 윤석열 대통령에게 신임장을 제정한 바 있다. 그러나 대사 활동을 시작한 지 10개월을 채우지 못하게 됐다.
한국과 니카라과는 1962년 수교 이후 1979년 산디니스타 정권 수립을 계기로 외교관계가 동결됐다. 비올레타 차모로 정부 출범 이후 1990년 8월 외교가 정상화됐다. 한국 주재 니카라과 대사관은 1995년 처음 개설됐고, 1997년 폐쇄를 거쳐 2014년 다시 문을 열었다.
일각에선 대사관 철수가 경제적 어려움 때문만은 아닐 것이란 추측도 나온다. 니카라과는 반미 외교노선을 고수하는 대표적인 중남미 국가 중 하나로, 최근 북한·중국·러시아와 밀착하는 움직임을 보이고 있다. 재정난 속에서도 니카라과 정부는 지난해 7월 북한과 상호 대사관을 개설하기로 합의하는 등 북한과의 외교 관계는 오히려 강화하고 있다. 다만 외교부에 따르면 현재까지 양국이 대사 파견 등 후속 조치가 진행되지는 않은 상태다.
러시아와도 더욱 밀착하고 있다. 23일(현지시간) 니카라과 반정부 성향 일간지 라프렌사와 러시아 타스통신 등에 따르면 니카라과와 러시아는 전날 모스크바에서 미국의 제재를 '불법 침략'으로 간주하며 러시아와 함께 이에 공동 대응하자는 협정을 체결했다.