더불어민주당이 양문석 경기 안산갑 후보의 불법 대출 의혹에 속앓이를 하고 있다. 민감한 부동산 문제라 마냥 감쌀 수도 없지만, 그렇다고 총선을 목전에 둔 후보를 내칠 수도 없기 때문이다. 게다가 수도권 후보들은 양 후보 불똥이 물오른 정권 심판론에 찬물을 끼얹지 않을까 노심초사하는 분위기다.
양 후보는 현재 국민의힘을 중심으로 한 사기적 불법 대출 의혹 공세에 "사기가 아닌 편법"이라며 맞서고 있다. 배우자와 공동명의로 서울 잠원동 아파트를 사면서 대부업체에 6억3,000만 원을 대출받았고, 높은 이자에 부담을 이기지 못해 대학생 딸 명의로 대구 수성 새마을금고에서 사업운전자금 명목으로 11억 원을 대출받아 빚을 상환했다는 것이다. 대출 방식도 새마을금고 측에서 "업계의 관행"이라고 권유를 했고, "우리 가족 대출로 사기를 당한 피해자도 없다"는 게 양 후보 주장이다.
양 후보의 이 같은 버티기에 민주당 표정은 난색이다. "개별 후보가 대응할 문제는 개별 후보가 대응한다"(강민석 대변인)는 입장에 따라, 양 후보와 일정 거리를 둘 생각이지만 속내는 여간 불편한 게 아니다.
문제는 양 후보 대출에 불법적 성격이 짙어지고 있다는 점이다. 양 후보는 사업운전자금 명목으로 아파트 잔금 부채를 '돌려막았다'고 해명했는데, 직원 급여 등 사업 운영에 소요되는 자금을 대출금으로 유용했다면 대출약정 위반에 해당될 수도 있다. 새마을금고중앙회가 다음 달 1일 양 후보 관련 의혹에 대한 현장검사에 착수하기로 한 이유다.
게다가 양 후보가 민감한 '부동산 민심'을 건드렸다는 점에서 당의 고민은 더 깊어진다. 양 후보는 강남 아파트에 대한 고강도 규제가 시행되던 때 딸 명의까지 무리하게 동원해 대출을 받고는, 적반하장격으로 돈을 빌려준 새마을금고에 책임을 미루고 있다. "새마을금고는 대출금이 대출 명목으로 제대로 사용되는지, 법이 정한 규칙대로 단 한 번이라도 확인 과정을 거쳤는가"라고 남 탓을 하고 있는 것이다.
특히 수도권 민주당 후보의 우려가 크다. 민주당은 부동산 문제를 잘못 건드렸다가 2021년 재보궐선거에서 참패한 경험을 가지고 있다. 당시는 한국토지주택공사(LH) 임직원 투기 문제 때문이었다. 서울의 한 지역 후보는 "국민의힘은 이종섭 전 주호주 대사를 사퇴시키는 등 대형 이슈를 하나씩 정리하고 있는데, 민주당은 양 후보 등 재산과 부동산 문제가 잇달아 터지고 있다"며 "중도층 표심이 흔들릴 수 있는 만큼, 지도부가 빠르게 정리를 해줘야 한다"고 당부했다.