"졸업생 입장에서 그 장소에서밖에 말할 수 없는 생각을 외쳤을 뿐입니다."
지난 16일 한국과학기술원(KAIST·카이스트) 졸업식에서 윤석열 대통령이 축사하던 중 정부의 연구개발(R&D) 예산 삭감에 항의하다 입이 틀어막혀 강제 퇴장당한 녹색정의당 대전시당 소속 신민기 대변인이 19일 방송에 출연해 이같이 밝혔다. 신 대변인은 강제 퇴장과 관련 이날 대전시청 앞에서 기자회견을 한다.
신 대변인은 기자회견에 앞서 이날 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 강제 퇴장 상황을 직접 설명했다. 그는 강제 연행 전 "구두 경고는 전혀 들은 게 없었다"며 "일어남과 동시에 (경호원들에게) 피켓을 빼앗기고 입을 막으려고 시도하는 과정들이 있었다"고 밝혔다.
이후 신 대변인은 경찰서로 인계되기 전 사실상 '감금'을 당했다고 말했다. 그는 "(경호원들이) 저를 행사장 근처 별실로 이동시켜 대기시켰다"며 "'경찰에 인계할 거다. 이 방에서 대기해달라'고 하고 앞에 지키는 사람이 있었다"고 전했다. 그는 졸업식장에서 끌려 나온 뒤 대전 유성경찰서로 인계돼 신원확인 등의 조사를 받고 풀려났다.
앞서 대통령실은 신 대변인 강제 퇴장으로 논란이 일자 "최근 잇따른 정치인 테러로 인해 엄정한 경호 조치가 불가피했다. 경호 안전 확보 및 행사장 질서 확립을 위한 불가피한 조처"라고 설명했다. 신 대변인은 이에 대해 "졸업생들 전원이 (입장 전) 금속 탐지, 소지품 검사까지 받았다"며 "실질적 위해를 가하는 게 거의 불가능한 상황이라 납득하기 어렵다"고 했다.
졸업식장에서 '정치적 행동'을 하는 건 부적절하다는 일각의 비판에 대해 "저희는 항의할 기회를 전혀 얻지 못하고 졸업식에서까지 일방적으로 (윤석열 대통령의) 자화자찬을 듣는 입장이었다"며 "축하받을 자리가 되려면 목소리를 내는 과정도 필요했다 생각한다"고 반박했다.
녹색정의당 측은 신 대변인의 항의가 사전에 합의된 사항이 아니라고 입장을 밝혔다. 김준우 녹색정의당 상임대표는 이날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "신 대변인이 알리지 않고 한 행동이다"며 "시당 차원에서 기획한 일이 아니라 시작은 카이스트 졸업생으로서 했다"고 말했다.
앞서 녹색정의당 대전시당은 "대통령이 무슨 권리로 졸업식에 참석한 학생을 쫓아내느냐"면서 "임금에게 고하려면 한양으로 가 신문고를 두드려야 하는 조선시대에도 이러진 않았을 것"이라고 비판했다.