한덕수 국무총리가 18일 정부의 의대 증원 방침에 반발해 대규모 집단행동을 예고한 의료계에 "의료현장과 환자의 곁을 지켜달라"고 당부했다.
한 총리는 이날 정부서울청사에서 발표한 대국민 담화에서 의사들을 향해 "의료개혁과 관련, 정부는 언제든 대화하고 소통할 준비가 돼 있다"며 "집단행동이 아닌 합리적 토론과 대화를 통해 이견을 좁혀나가야 한다고 간곡히 당부한다"고 밝혔다.
그는 특히 19일 집단 사직서 제출 및 이후 근무 중단을 예고한 전공의들을 별도로 언급하며 "여러분의 노고를 국민들은 잘 알고 있다. 이런 국민들의 마음과 믿음에 상처를 내지 말아달라"고 호소했다.
한 총리는 담화에서 "의대 정원 확대는 더 늦출 수 없다"는 입장을 재확인하면서도 "정원을 늘리는 데 그치지 않고 교육의 질을 확실히 보장하겠다"고 약속했다. 의료사고 안전망 구축을 비롯한 '4대 필수의료 정책패키지'를 차질 없이 추진하겠다는 점도 거듭 강조했다.
의료계 대규모 집단행동이 현실화될 수 있다는 우려와 관련, 국민들을 향해선 "정부는 어떤 경우에도 국민의 소중한 생명을 지킬 수 있도록 철저히 대비하고 신속히 대응하겠다"고 말했다.