피습 2주 만에 당무에 복귀한 이재명 더불어민주당 대표가 18일 거취와 관련해 인천 계양을 출마 의사를 피력했다. 지역구 의원으로서 당연한 얘기지만, 이 대표의 지역구 출마를 두고는 당 내부 의견이 엇갈린다. 원희룡 전 국토교통부 장관을 필두로 여권에서 이 대표와의 대결을 공개적으로 천명한 인사들이 잇따르는 상황에서, 자칫 전체 선거를 지휘하지 못하고 지역구에 갇힐 가능성 때문이다. 공천 과정에서 최선의 전략을 확정하겠지만, 비례대표나 불출마 가능성도 배제할 수 없다는 게 당내 기류다.
이 대표는 이날 기자단과의 차담회에서 "지역구 의원이 지역구를 그대로 나가지 어디로 가느냐"고 계양을 출마에 방점을 찍었다. 아직 공천이 본격화되지 않은 상황에서 지역구 의원이기도 한 이 대표가 할 수 있는 당연한 발언으로 해석된다. 앞서 이 대표는 공천 예비단계인 민주당 공직선거후보자검증위원회에서도 적격 판정을 받았다. 위원회에 제출한 의정활동 계획서에 이 대표는 ‘진정한 자족도시로 거듭날 계양테크노밸리 성공의 초석을 다지겠다’, ‘계양의 새로운 미래 성장과 발전의 토대를 마련하겠다’며 지역의 미래를 약속해, 출마 의사가 굳힌 것 아니냐는 관측이 나왔다.
이 대표 의지와 무관하게 당 내부에서는 지역구 출마를 할 경우, 이 대표가 자칫 지역에 발이 묶일 수 있다는 우려가 제기된다. 실제 2022년 지방선거 당시 계양을 국회의원 보궐선거에 출마한 이 대표는 총괄선거대책위원장을 맡았지만, 선거 일주일 전까지 상대 후보와 접전을 벌인다는 분석이 나와, 전체 선거를 이끄는 데 어려움을 겪었다. 앞서 문재인 전 대통령도 2012년 총선에서 정치적 고향인 부산 사상에 출마해 부산·울산·경남(PK) 전체 선거 승리를 이끌겠다는 전략을 세웠지만, 당시 새누리당(현 국민의힘)에서 정치 신인 손수조 후보를 맞세우면서 지역에 묶여 구상에 차질이 빚어졌다. 당 지도부 관계자는 "한동훈 비대위원장과 원 전 장관의 의도가 있겠지만 이 대표가 그대로 말려들지는 않을 것"이라며 "원 장관 출마와는 무관하게 지역구에 그대로 나선다는 원론적 수준의 이야기"라고 말했다.
아직 선거제를 민주당이 확정하지 않아 변수가 있지만 이 대표의 비례대표 출마 가능성도 배제할 수 없다. 대선주자급 정치인 중 박근혜 전 대통령이 대선이 있었던 2012년 4월 총선에서 4선을 한 지역구(대구 달성군) 대신, 비례대표(11번)로 출마한 것이 대표적이다. 김대중 전 대통령도 1996년 총선에서 ‘전국구 14번’으로 참여해 전국을 돌며 선거를 지휘했다. 변수는 민주당의 선거제 입장이다. 현행 준연동형 비례대표제를 유지하면 민주당에서 비례대표 당선은 사실상 불가능하다. '병립형' 제도를 택해야만 이 대표에게도 비례대표 출마라는 선택지가 놓인다. 이 대표는 이날 차담회에서 "이해관계가 많이 엇갈려서 어떤 게 옳다 나쁘다 할 수 없을 정도로 복잡하다"고 고민의 단면을 드러냈다.
전격적인 불출마 선언도 이 대표가 할 수 있는 선택지다. 정봉주 전 의원은 전날 CBS 인터뷰에서 "이 대표 목적이 국회의원 또 한 번 하는 게 목적이 아니다"라며 "진보진영의 강력한 대권주자이기 때문에 본인이 여러 정치적 판단을 할 수 있다"고 말했다. 불출마 가능성도 배제할 수 없다는 얘기다. 2012년 총선의 실패를 경험했던 문 전 대통령도 2016년 총선에서는 불출마를 선언한 뒤 전체 선거 지휘에 집중했다. 이 대표 측 관계자도 이날 "불출마 선언을 하면 했지 비례대표로 나설 가능성은 크지 않다"고 전했다. 다만 이 대표에 대한 수사와 재판이 진행 중이라는 점을 감안하면, 의원직을 유지하는 게 더 유리하다는 얘기도 적지 않다.